Проект «Виртуальность»

Такое грандиозное событие, как переселение целой цивилизации, заняло немало времени. Вблизи наиболее крупных городов развернули порталы. Первыми ушли разведчики, за ними — строители, затем фермеры и драйверы. После того, как были построены жилища и проведены магистрали, начался переход основной части населения. Постепенно ушли все — даже те, кто поначалу яростно сопротивлялся наступлению новых времен, не желая оставаться в одиночестве на опустевшей планете.

А теперь я расскажу, как и почему мы здесь. Когда минуло несколько десятков лет жизни на новом месте, и под обилием впечатлений мы потихоньку начали забывать о прежнем доме, наш верховный лидер неожиданно сделал заявление. Рано или поздно, сказал он, на Марсе вновь может возникнуть жизнь, или она придет с планеты Даарн (так на марсианском называется Земля), или с одной из соседних звезд. Увидев развалины, они поймут, что когда-то Марс был обитаем, но ничего не смогут узнать о его обитателях, поскольку вещи недолговечны. Поэтому, призвал он, нам понадобятся Хранители — те, кто вернется на покинутую родину, неся с собой память целого народа, и будет ждать достойных ее принять. Тех, кто вызовется добровольно, добавил правитель, объявят национальными героями, а их семьи получат гарантии безбедного существования. Желающих оказалось столь много, что пришлось даже делать отбор. Прошедшие его получили в свое распоряжение астральные тела, технологию конструкции которых нам подарили инопланетяне. Тела практически неразрушимы и способны существовать вечно, обладая к тому же рядом таких ценных свойств, как способность путешествовать через космическую пустоту и плотную материю вроде камня или металла, концентрировать энергию для телекинеза и телепортации, воспринимать мыслепередачи высших существ и т. п.

Так мы вернулись сюда и с высоты фактически бессмертного существования могли наблюдать за происходящим на родной планете. Менялся климат, исчезали одни виды животных и растений, вместо них появлялись другие, однако новая разумная жизнь больше не зародилась, подтверждая гипотезы ученых об уникальности самого шанса ее возникновения на отдельно взятой планете. Миллионолетия сменяли друг друга, но ничего по сути не менялось — как, впрочем, и на Даарне, куда мы изредка совершали путешествия. Равновесие нарушила вторгшаяся в Солнечную систему комета размером с небольшой спутник. Всей нашей телекинетической силы, увы, не хватило, чтобы отбросить ее в сторону — удалось лишь немного отклонить, что уберегло Марс от судьбы Фаэтона, «всего лишь» превратив его в холодную безжизненную пустыню.

— Незадолго до тех событий, — вторая тень подплыла к первой, — на берегу тогда еще существовавшего океана приземлился инопланетный корабль. Его пассажиры основали колонию, судя по всему, решив сделать Марс своим новым домом. К сожалению, нам не удалось войти с ними в контакт — их разум оказался закрыт для нас, и мы с трудом могли улавливать обрывки мыслей. Поэтому мы не смогли предупредить о грядущей катастрофе и предотвратить их гибель.

— Не совсем так, — неожиданно отозвалась Янка. — Некоторым из них удалось спастись, сохранив себя в виде компьютерных файлов. Мы раскопали убежище и разыскали пришельцев внутри сохранившегося компьютера. Как выяснилось, их корабль через межпространственную дыру выкинуло сюда в неисправном состоянии, и ваша планета понравилась настолько, что они приняли решение поселиться здесь — по крайней мере до момента, когда удастся отремонтировать корабль. В знак благодарности за свое спасение предложили возродить жизнь на планете — если, конечно, мы согласимся и предоставим необходимые ресурсы.

— Очень благородно с их стороны, — продолжал второй марсианин. — Разумеется, мы не будем иметь ничего против того, чтобы вновь увидеть цветы на Марсе. И будет очень замечательно, если вы окажете посильную помощь.

Однако продолжу свое повествование. Нам было очень тяжело пережить гибель нашего мира; за миллионы лет, прошедшие с той поры, боль притупилась и ощущалась лишь как неизбывная тоска. Лишь изредка ее разгоняли пролетающие мимо Наблюдатели. Последний их визит, кстати, был совсем недавно. Они рассказали, что на Земле возникла достаточно высокоразвитая цивилизация. Предупредили, чтобы были осторожны: землянам удалось сбить один из их кораблей, и еще два беспричинно обстреляли ракетами. Хотим предупредить, что подобное недружественное поведение может привести к тому, что вашу цивилизацию объявят варварской, и ни одна разумная раса не захочет вступить с вами в контакт. Более того, если болезнь ксенофобии будет прогрессировать, к вашей планете может быть применен режим строгой изоляции.

— И чем это может грозить? Нам объявят войну? — ехидно поинтересовался Родриго.