Проект «Виртуальность»

— Я Джоана, первый пилот корабля, а это мой помощник, второй пилот Анзир. Наша профессиональная подготовка позволяет нам водить космические корабли, челноки, планетарные воздушные суда, а также любой наземный транспорт. Кроме того, мы осуществляем контроль за состоянием корабля — регулярным пополнением топливного резерва, нормальным функционированием аппаратуры, исправностью основных механизмов. Вы можете обращаться к нам с любыми вопросами, и мы будем рады помочь вам. Спешу обрадовать — перелет практически завершен, и мы вскоре заходим на посадку. А пока можете располагаться, занимая каюты согласно вашему инвентарному номеру, который отмечен на запястье левой руки.

На указанном месте Артур действительно обнаружил нанесенную фиолетовыми чернилами прямо на пластиковую кожу цифру «7». Сравнение с багажом несколько покоробило его, да и другие, похоже, испытали аналогичные чувства, поскольку Лара сочла уместным принести извинения.

— Прошу вас, не рассматривайте как оскорбление. Просто руководство «Макрохарда» решило не делать каюты именными — на случай, если состав команды будет внезапно изменен, или кто-то останется недоволен отведенными ему апартаментами. Более того, чтобы исключить любую предвзятость в данном вопросе, на кассетах с вашей личной информацией не было имен — лишь порядковые номера, и только окраска самой кассеты могла сказать, мужская или женская личность заключена в ней. Добавлю также, что все тела, как и каюты, совершенно одинаковы — с учетом, естественно, полового признака.

Артур подумал про себя, что на самом деле не все так просто — иначе как бы Лара выделила его среди остальных? Но вслух ничего не сказал.

— А теперь, товарищи пассажиры, вынуждена откланяться — нам с Анзиром необходимо вернуться к своим обязанностям. Посадка в заданный район с большой точностью — очень ответственная операция. Вы же можете пока расслабиться и осмотреть корабль. Единственное предупреждение — по третьему сигналу сирены желательно занять места в своих каютах, пристегнувшись к сиденьям — посадка может быть жесткой, хотя мы приложим все усилия для ее смягчения.

И пилоты покинули гостиную. Вслед за ними в коридор высыпали все пятнадцать астронавтов — полюбоваться на открытый космос. Артур обратил внимание, что за время, прошедшее с момента, когда они шли здесь вдвоем с Ларой, Марс заметно увеличился в размерах и был теперь втрое крупнее Луны. Уже можно было различить невооруженным глазом неровности поверхности — горные хребты, кратеры, расщелины, пресловутые «каналы», относительно ровные поверхности «морей». Его товарищи, столпившись у иллюминаторов, бурно комментировали увиденное, пытаясь по изученным перед полетом картам идентифицировать наблюдаемое. Правда, единственное, что не вызывало сомнений — вулкан Олимп. Впрочем, ошибиться здесь было практически невозможно — ведь он возвышался над поверхностью планеты почти на тридцать километров.

Их корабль уже несся по круговой орбите, постепенно сужая круги. Марс на глазах вырастал в размерах; его природные пейзажи все быстрее проносились перед ними — на самом деле, конечно, это корабль все быстрее облетал планету, двигаясь против ее вращения. Как зачарованные, наблюдали феерическую картину космические странники, пока не раздался первый предупредительный звук сирены. В числе прочих Артур и Светлана побрели знакомиться со своими каютами.

— Могли бы сделать и номер на двоих, — с оттенком неудовольствия заметила наша героиня.

— Вероятно, им не пришло в голову, что в полет могут уйти супружеские пары. Но не волнуйся — скорей всего, мы будем проводить тут не так много времени. Ведь киборгам сон как таковой не требуется, лишь регулярная подзарядка.

Это успокоило Светлану, и они поочередно осмотрели предназначенные им апартаменты. В комнате Артура обнаружились раскладное кресло, столик с единственным стулом, шкаф-гардероб и небольшая тумбочка. Вся мебель привинчена к полу. В гардеробе оказалось несколько комплектов одежды и скафандр. Последний, по-видимому, на случай, если создатели их тел не все учли в своем моделировании негостеприимных условий красной планеты.

Каморка, отведенная Светлане, отличалась немногим. Набор одежды, естественно, предназначался для женщины, чему наша героиня порадовалась — перспектива выглядеть в стандартной одежде абсолютно одинаково с шестью своими подругами ненавистна для представительниц прекрасного пола. Кроме того, в ее номере было зеркало, по замыслу конструкторов корабля совершенно необходимое женской половине команды.

Артур не отказал себе в удовольствии тоже взглянуть в него, чтобы увидеть свое новое лицо. Как выяснилось, оно имело некоторые общие черты с доставшимися его товарищам — создатели киборгов не особо побаловали свои творения разнообразием образов. Впрочем, совершенно одинаковыми они тоже не были — как если бы принадлежали братьям.