Проект «Сфера». Том 2

Чтобы унять дрожь в руках, я с силой стиснул рукоять меча. В голове гудело, и я не сразу заметил, как один из солдат Таро бросился ко мне, но перед ним возник Дзинуши, сбивая его с ног ударом копья. Опомнившись, я подбежал к Таро, хватая его за ворот костюма.

– Дурак! Почему ты не поставил защиту?

– Мастер, я проиграл, – одними губами прошептал он, глядя куда-то за мою спину.

Я развернулся очень вовремя, чтобы мечом рассечь сокрушительный удар, который отбросил меня назад, повалив на Таро.

– Назад! – крикнул я Дзинуши, но Араши уже ухватила его за руку и оттащила в сторону, занимая позицию у меня за спиной.

С Перри мне раньше сталкиваться не приходилось. Он стоял совсем близко, в каких-то десяти шагах позади. Совсем еще молодой парень, немногим старше меня. Причем внешне он очень походил на японца, да и выглядел как обыкновенный студент любого Токийского университета. Даже одежда была самая обычная: джинсы, свитер, рубашка, кроссовки.

Нико и остальные почти закончили свои бои и готовились к появлению новых противников.

– Как интересно, – сказал Перри на языке империи. Свое недовольство он спрятал за неприязнью и брезгливостью. Глядя на Таро, он коротко хохотну. – Мне он говорил, что раньше вы были друзьями. Должно быть неприятно убивать друзей? – он расплылся в издевательской улыбке.

– Хорошо, что ты пришел сам, – я медленно встал. В ушах все еще звенело, но я его расслышал. Я бы мог съязвить, но не хотел опускать до его уровня. – Не придется за тобой бегать.

– А ты думаешь, я буду с тобой драться? Вот еще, – он скривился в отвращении. – Лично я никуда не спешу. Год, может быть два, и я уйду покорять следующий мир.

– Ты хочешь отказаться от поединка? – я ухмыльнулся.

– Выступивший против Его воли, уже не может называть себя Его наследником. Поэтому, нет.

– Уверен? – я сделал паузу, вопросительно приподнимая бровь. – Дело твое. Но мне придется сообщить им о твоем отказе, а дальше пусть другие разбираются, могу я называть себя Его наследником или нет.

– Шшшш, – он оскалился, выставляя перед собой короткую, кажущуюся игрушечной, шпагу. Теперь он выглядел не так уверенно, как минуту назад. – Скоро за тобой придет кто-нибудь из второго круга, и тогда ты пожалеешь.

– Ты говоришь так, как будто уже проиграл. А «их» появления я жду уже два месяца, и чем быстрее они появятся, тем лучше.

Он снова зашипел и отступил в сторону, пропуская вперед своего телохранителя, невысокого, неестественно худого мужчину. Кожа у него была с оливковым оттенком, а глаза больше напоминали рыбьи. В каждой руке телохранитель сжимал по мечу. На первый взгляд неприятная картина, но среди вот таких вот «странных» людей мы с Араши прожили две недели, когда искали очередного наследника.

– Не жди, что я буду следовать правилам, – вернул меня к реальности Перри. – Я убью тебя!

Битва против Таро много сил не отняла, но я пропустил несколько ударов. Непростительная небрежность, как сказал бы Фламонт.

– Араши, осторожнее с ним…

– Я знаю, – спокойно ответила она. – На этот раз тебе не придется спасать меня. Только сам не затягивай.

– Постараюсь, – я глубоко вздохнул. Сейчас я мог надеяться только на дар Зоды…

***

– Этот недоросль и есть наследник императора? – Хаку указал мечом в сторону Перри. – А это что за уродец?

– Его телохранитель. Пойдем, – Морико кивнула в сторону остальной группы. – Скоро здесь будет небезопасно.

– С ним будет драться принцесса? Хочу посмотреть на это из первого ряда.

– Дело твое.

Нападать первым Перри явно не собирался. Он терпеливо ждал, пока его охранник лично разберется с противником. Тот в свою очередь приближался к Такеши аккуратно, как бы ожидая внезапной атаки. Мечи в его руках постоянно двигались, описывая замысловатую фигуру. Глядя на его движения, Хаку хмурился. Больше, конечно, оттого, что этот противник достался не ему. Насколько хорошо Араши владеет мечом, можно было судить по их немногочисленным тренировкам и совместным операциям, но для Хаку это ни о чем не говорило.

Когда между магом и Араши оставалось несколько шагов, она атаковала первой. Короткий рывок и она оказалась рядом с ним, атакуя прямо в лоб. Их мечи несколько раз встретились, со звоном ударяясь друг о друга, но ни одна из ее быстрых атак так и не достигла цели. Перехватив инициативу, маг сам перешел в атаку. Он был явно сильнее физически, при этом, не уступая в скорости. Такеши к этому времени, оббежав место сражения, приближался к Перри.

Недовольно цыкнув, Хаку поправил запасной меч и пошел прямо на мага. Их бой с Араши подходил к концу, причем не в ее пользу. Очередным ударом он едва не выбил оружие из ее рук, успев нанести вторым мечом удар в плечо, сбив на землю. Хаку вклинился между ними в самый последний момент, отводя удар мага и даже оттеснив его на шаг.

– А ну, барышня, посиди-ка в сторонке, – еще пару выпадов и маг попятился, едва не пропустив колющий удар прямо в голову.