Проект «Минотавр»

Вместо кругов у Лиса перед глазами появилась красноватая пелена, сквозь которую он наблюдал, как существо, некогда бывшее человеком, расправлялось с его товарищами. Но сил встать и помочь не нашлось, как ни старался. Когда монстр ударил Томаса обломком трубы, после чего тот остался лежать недалеко от искрящейся аномалии без движения, Лис попытался приподнять оружие и направить ствол на тварь. Ему это почти удалось, но линию огня перекрыл Люм, атаковавший врага с ножом. Монстр успел выставить руку, и широкое лезвие насквозь пронзило предплечье. Этой же раненой рукой существо схватило Люма за горло и приподняло над полом, затем другой рукой вытащило нож из своего предплечья и ударило спецназовца в живот. Тот обмяк в смертельной хватке чудовища.

— Ах ты, тварь, — проговорил Лис одними губами и выстрелил.

Две пули попали в ноги монстру. Вскрикнув, существо швырнуло спецназовцем, которого держало за шею. Чтобы не попасть в товарища, Лис вынужден был прекратить стрельбу, и тут маковка Люма ударила в лицо.

Глава 6

— Эй, просыпайся!

В окошко настойчиво стучали. Затем стали раскачивать машину.

Просыпаться не хотелось. К тому же из-за тесноты «опочивальни» конечности затекли, да и все тело ломило.

— Какого лешего? — пробормотал Артист, не открывая глаз, потом крикнул: — Какого лешего тебе надо и кто ты вообще такой? Проваливай!

По машине принялись стучать, и, похоже, ногами. Она, конечно, была далеко не новая, но все равно ломать, пинать и курочить ее имел право только Артист.

— Ну, достал, скотина!

Он нащупал пистолет, кое-как приподнялся, протер запотевшее стекло и с обреченностью проговорил:

— Твою мать…

Возле машины стояли Лопарев и трое его людей. Один из них, тот самый, с которым Артист дрался в баре, с довольным видом дубасил ногой по заднему крылу. На носу у него белел пластырь, а под глазами чернели синяки — последствия вчерашней стычки.

Почувствовав легкое удовлетворение, Артист крикнул:

— Отвали от тачки, урод, а то сейчас башку снесу. Лопарев, говори, что хотел? — Сам тем временем посмотрел, получится ли улизнуть с другой стороны. Однако вчера припарковался вплотную к стене, и двери справа невозможно было открыть.

— Вот блин…

Лопарев отозвал своего человека и сказал:

— Поговорить я хотел.

— Так говори.

— Выйти не желаешь? Я предпочитаю лицом к лицу общаться.

Оставаться в машине означало показать свой страх. Да и если здраво размышлять, то убить его могли, пока он спал. Открыл дверцу и выбрался из машины. Пистолет убирать не стал, но держал его стволом вниз, чтобы не провоцировать. Посмотрел на Лопарева, прищурив один глаз и всем видом показывая крайнее недовольство.

— Чего хотел? Слушаю.

— Вчера, пока нас не прервали, я предлагал тебе работать на меня.

— Я думал, ответ очевиден. Нет?

— Да, вполне. Но дело не в этом. Я знаю, что ты нанимаешь сталкеров, чтобы они помогли тебе найти некую лабораторию.

Артист молча ждал, пока Лопарев продолжит.

— Расплачиваешься ты с ними, показывая места скопления артефактов.

Вопроса пока не прозвучало, соответственно, и отвечать не на что. Сталкер поправил очки и снова заговорил, понимая, что диалог не получается.

— Я считаю, что ты ищешь не лабораторию, а ту самую «пещеру Али-Бабы», — добрался наконец до сути Лопарев. — Ведь никто, кроме тебя и твоего дружка-алкаша, ни о какой лаборатории в здешних краях не слышал. Поэтому логично предположить, что на самом деле ищешь ты совсем другое. Я прав?

Услышанное вызвало усмешку.

— Не хочу тебя разочаровывать, но твои сокровища — всего лишь байка. Я такие уже не раз слышал.

— Ты так думаешь? — Лопарев снисходительно улыбнулся. — Но только я тебя разочарую. Сокровища существуют. Хотя тебе это и так известно, правда ведь? Но не тебе одному. Примерно с неделю назад из Зоны вернулся Клин. Знаешь такого, ты пару раз нанимал его.

Возразить было нечего. Артист действительно пользовался услугами Клина и двух его подельников. Но после нескольких бестолковых ходок разорвал с ними соглашение и договорился с Шахом.

— Так вот… — Лопарев сделал многозначительную паузу, а потом сказал: — Клин вернулся весь в крови, с разодранным животом, и когда его нашли, он только и говорил, что о сокровище. А еще о монстре, который их охраняет и который убивает всякого, кто посягнет на них. Жаль, не успел он ничего толкового рассказать о том, где они все это дело обнаружили, — умер. Но перед тем, как отбросить копыта, произнес интересную фразу…

— Ты ждешь, что я спрошу: «Какую?» Да мне пофигу…

— Он сказал: «Артист был прав».

— Ну что же, жаль, что Клин не дожил, чтобы передать мне это лично. Потешил бы мое самолюбие. Я не раз ему говорил, что если слушать в Зоне музыку, то только классику, от шансона аномалии срабатывают.

Лопарев смотрел на него с ироничным видом.