Проект А129

— Тот самый Крис Тафер, новый лидер повстанцев… Я представляла тебя совсем иначе. О твоих подвигах уже начали слагать легенды: вывод из строя спутника — главного орудия правительственной пропаганды, героическая оборона Луза, где в одиночку тебе удалось подбить десятки дронов и даже сокрушить гиганта «Хумбабу»… Достойно похвалы. — Встав напротив Криса, который был чуть выше нее ростом, и глядя прямо ему в глаза, она поинтересовалась: — Это все подвиги, или есть еще какие-то, о которых я не знаю?

Крис продолжал смотреть на женщину молча.

— Поначалу я не воспринимала тебя всерьез. Все твои успехи казались мне нелепой случайностью, удачей. Но то, что тебе удалось сокрушить «Хумбабу» и добраться сюда, минуя «Скорпионов», говорит о многом. — Снова сев за стол, Сидури проговорила: — Да, Крис Тафер, я представляла тебя другим. Герой должен выглядеть совершенно иначе, а ты устал и изможден. Голова твоя поникла, а в глазах читается печаль… Ты больше похож на путника, который долго странствовал по пустыне, нежели на героя.

— Я проделал долгий путь и, если понадобится, готов облететь весь земной шар, чтобы найти любимую.

Усмехнувшись, она произнесла:

— Зря потеряешь время. До Бастиль пока не удавалось добраться ни единой живой душе. Только я могу указать туда путь, но прежде испытаю твои силы.

— Приступай, я готов, — не раздумывая согласился Крис.

— Вначале выслушай мои условия. Если сможешь достойно пройти испытание, я помогу отыскать остров, но если нет, ты больше никогда не вернешься на Континент. — Выдержав паузу, женщина продолжила: — Подумай еще раз. Это может стать твоим последним путешествием.

Крис молчал.

— Говорят, сам Нанна поддерживает тебя. Наверняка он рассказывал, что мне ведомы людские судьбы. Я должна предупредить, что твои стремления напрасны. Даже если удастся вызволить Зоэ с острова, вы не обретете с ней счастья земного, которого ты ищешь. — Несмотря на предостережения хозяйки, стремление во что бы то ни стало спасти любимую в глазах Криса не померкло. Сидури продолжала: — Поэтому тебе стоит подумать еще раз, прежде чем соглашаться на испытание. Какими бы способностями ты ни обладал, сколько бы подвигов ни совершил, ты — сын человеческий, твои силы и жизнь ограничены. Помни, доля человека — наслаждаться жизнью и радоваться появлению детей, поэтому мой тебе совет: забудь о Зоэ и живи счастливо.

— Без нее моя жизнь не будет иметь смысла.

— Ты должен забыть ее, так будет лучше. Разве тебе не известно, что боги решают судьбу человека? Если Зоэ определили в Бастиль, значит, там она и должна пребывать. А ты должен продолжать жить и сделать счастливой другую. Наслаждайся каждым днем: ешь, пей, веселись, обнимай подругу свою, смотри, как растет дитя твое, — в этом и состоит смысл жизни человека.

Не раздумывая долго, Крис в очередной раз отказался: — Какими бы ни были твои предсказания, я все равно доберусь до того острова — с твоей помощью или без.

Посмотрев на кувшин и чашу, Сидури вздохнула и подумала: «Все как Олоферн и говорил. Он не отступит от цели, даже если это будет стоить ему жизни». Продолжив действовать в соответствии с заранее оговоренным планом, она произнесла:

— Раз ты настаиваешь, я испытаю твои силы. Но тебе должно быть известно, что путь для простого смертного на остров закрыт, туда может пробраться лишь достойнейший из людей.

— В чем заключается испытание? Я готов пройти его.

Улыбнувшись, она спокойно произнесла:

— Не стоит так спешить, Крис Тафер. Я обязательно испытаю твои силы, но прежде ты разделишь со мной трапезу, а после услышишь задание. Предупреждаю в последний раз: обратного пути уже не будет. Если ты проследуешь за мной в желтую дверь, то можешь остаться здесь навсегда. Если пройдешь в белую, то получишь возможность беспрепятственно вернуться на Континент и продолжить свою жизнь.

— Веди, — решительно произнес Крис.

Сидури позвонила в колокольчик, и распорядитель, носивший имя Уршанаби, открыл желтую дверь. Она вела в большую залу, где уже был накрыт стол. Хозяйка предложила Крису занять место напротив нее и приступить к трапезе, но гость от всего отказался — его мысли были только о Зоэ. Тогда Сидури настояла, чтобы Крис выпил вина за их встречу, и он сделал пару глотков, но от еды продолжал отказываться, настаивая, чтобы хозяйка поведала о задании.

Вытерев салфеткой уголки губ, Сидури, переглянувшись с одобрительно кивнувшим распорядителем, произнесла:

— Ну, раз ты так спешишь, что даже не готов разделить со мной трапезу, то слушай мое задание. Если хочешь узнать путь на остров, ты не должен спать шесть дней и ночей.

Несмотря на то, что Крис бодрствовал уже трое суток, он не раздумывая согласился. Когда начался отсчет времени, он сел на стул, вытянул ноги и… сразу же уснул.

Проспав шесть дней и ночей, Крис пробудился на седьмой день от прикосновения Сидури и начал оправдываться:

— Я сомкнул глаза только на мгновенье! Ты прикоснулась ко мне, и теперь я проснулся и бодр как никогда.

Сидури громко рассмеялась:

— Сомкнул глаза только на мгновенье, — повторила она. — Ты проспал почти семь дней!