Продавец ужасов

В темные окна бились ночные мотыльки, летели на свет. Сад стоял тихий, облитый белёсым лунным маревом. Где-то на улице жгли костер. В низине за огородами стелился туман. В воздухе уже пахло осенью, грибами и сеном, которое заготавливали на зиму. Илья любил этот запах уходящего лета, от него было хорошо и спокойно на душе. Но сейчас даже нехитрая загородная жизнь несла в себе угрозу.

– Я чувствую, нельзя мне их иметь! – вырвалось у него.

– Ты о детях, что ли? Хлопотно с ними, – кивнул Аким. – У меня два сына, и оба разлетелись, как птенцы из гнезда. Будущего тут у них нет, видишь ли! Старший в район переехал, помыкался и на Севера́ укатил, женился там; младший на Дальний Восток подался. И ни ответа, ни привета! Иногда денег пришлют, по праздникам… и будь здоров, не кашляй. Хоть бы до смерти внуков повидать…

– А есть у тебя внуки?

– Трое. Только никто их сюда не повезет, вестимо. Помру один как перст… Жену похоронил, теперь моя очередь подходит.

– Грустный у нас с тобой разговор получился, – заметил Илья.

– Почему? – не согласился старик. – В Святом Писании сказано: есть время разбрасывать камни, есть время собирать камни. Я свои камни, видать, собрал. Что вышло, не мне судить, – он поднял руку и указал пальцем на потолок. – Там рассудят по совести! Ежели она хоть где-нибудь существует, эта совесть… А в смерти нет ничего дурного, сынок. Ты попробуй, жизнь проживи достойно! А уж помереть – все равно как уснуть после тяжкого трудового дня…

* * *

Москва

Роман Царев проводил вечер в ночном стриптиз-клубе. После скандального развода с женой ему хотелось оттянуться, расслабиться. Настя в отместку за раздел имущества запретила ему встречаться с дочерью. Он подал в суд… И закрутилось. Теща грозила ему всеми карами небесными, тесть обещал добиться его увольнения с работы. Адвокат требовал денег…

Звонок детектива застал Романа в изрядном подпитии. В зале гремела музыка, мелькал красный свет, клубился дым. Полуголая барышня танцевала у шеста, показывая разгоряченной публике то большую силиконовую грудь, то такие же безразмерные ягодицы.

– Что? – не расслышал он. – Поговорить? Прямо сейчас? Нет, не смогу…

– Очень нужно, – настаивал сыщик. – Это не займет много времени. Скажите, где вы, и мы подъедем.

– Кто это – «мы»?

– Я и моя клиентка. Она готова заплатить вам.

Слово «заплатить» сыграло решающую роль. Царев вспомнил о своих расходах и согласился.

– Ладно, если так… подъезжайте к клубу «Фонарь». Найдете?.. Давайте, поторопитесь, не то я напьюсь в зюзю…

Он нервно хохотнул и поманил к себе официантку. Барышня у шеста поднимала длинные ноги так высоко, что Роман подумал, а не занималась ли она балетом. Он заказал себе еще коктейль с ромом. Самое дешевое пойло в этом заведении. И обслуживание, и музыка, и девочки здесь оставляли желать лучшего. Но что-то более приличное он себе позволить не мог.

– Мы будем через полчаса, – отчетливо проговорил в трубку детектив. – Выходите во двор клуба.

Роман нажал на кнопку отбоя, положил гаджет на столик и потянул из трубочки коктейль отвратительно желтого цвета. Вкус был ничем не лучше. Надо бы заказать чего-нибудь покрепче. Он уже пару лет, как начал прикладываться к бутылке, уходить из дому. Жена оказалась жадной до денег, требовала то одно, то другое. Когда родилась дочка, совместное пребывание под одной крышей превратилось в сплошные ссоры. Роман не выдержал и сорвался, влепил Насте оплеуху, та закатила истерику. Вмешались ее родители…

Если бы не дочка, бросил бы жену еще раньше. Терпел ради малышки, в которой души не чаял. Но всякому терпению есть предел.

Роман посмотрел на часы и спохватился. Пора выйти подышать. Тут угореть можно от дыма!

– Эй, вы куда? – крикнула официантка. – А расчет?

– Я вернусь! – отмахнулся он и нетвердой походкой направился к выходу.

Во дворе, освещенном гирляндами красных лампочек, его ждали двое: сыщик и красивая женщина в черных лосинах и легком кардигане. Воздух был теплый, на небе сияли звезды. Охранник клуба вышел вслед за Царевым и, стоя на крыльце, наблюдал за происходящим.

– Отойдемте в сторонку, – предложил Артеменко. – Тут есть лавочка, где можно присесть.

– Да мне и так хорошо…

Все же Роман вместе с сыщиком и женщиной направился к лавочке. Артеменко не представил ему свою спутницу, но назвал той его имя и фамилию.

– Вы учились с Ильей Самбуровым в одной школе? – спросила она.

– До пятого класса… Потом его перевели. А в чем дело? Я вроде все рассказал…

– Требуются некоторые уточнения, – пояснил детектив.

– Я научный сотрудник, занимаюсь исследованием непознанного, – выкрутилась Ирина. – Хочу предупредить, наша беседа носит конфиденциальный характер.

Не хватало, чтобы бывший одноклассник связался с Ильей и доложил ему об этом визите! Поэтому они с Артеменко выработали единую линию поведения.

– Частный сыск теперь работает на науку? – усмехнулся Царев. – Что-то новенькое!

Будь он трезвым, попросил бы Ирину показать документ, подтверждающий ее слова. Но в его хмельную голову это не пришло.