Продавец приключений

Так эскадра жениха, обогнав команды «Искателя» и «Трех хитрецов», первой прилетела в район Большой Медведицы.

Было время завтрака. Петенька и его товарищи с наслаждением потягивали крепкий кофе и ели бутерброды с сыром, когда их взору открылся увеличенный ковш Большой Медведицы.

– Э, да в ковше кто-то есть, – сообщил рыцарь Джон, будучи самым зорким в эскадре, и предложил выслать разведку.

А вслед за ним Барбар и Петенька заметили людей, отчаянно снующих между звездами. Барбар почему-то расстроился и быстро сказал:

– Чур, кто раньше поест, тот и пойдет в разведку, – и начал жевать так медленно, словно хотел растянуть завтрак до вечера.

Петенька заспешил; он глотал крупные куски бутерброда, стараясь покончить с завтраком первым. Но куда ему было угнаться за рыцарем Джоном! Тот, как истинный военный, позавтракал раньше всех, отвязал своего «Савраску» и, выставив копье наперевес, помчался во весь опор в разведку.

Приблизившись к неизвестным, рыцарь увидел, что те торопливо скребут метлами по черной пустоте, заметают чьи-то следы.

– Эй, люди добрые, кто вы, и откуда, и что промышляете? – окликнул он, затормозив так круто. что «Савраска» высоко задрал свой нос.

Незнакомцы переглянулись воровато, и вперед выступил рослый мужчина с обнаженным по пояс торсом. Его смуглая кожа была густо украшена татуировкой и оттого походила на кожу ящерицы, а вокруг гермошлема красовался алый платок. Мужчина прочно расставил ноги в тяжелых сапожищах, оперся на метлу и только тогда взглянул на нашего рыцаря.

– Строители мы, – сказал он. – Только что мостили Млечный Путь. А теперь вот Ковш чистим. Поступило распоряжение наполнить его студеной, колодезной водой, такой, что бывает в сказках. Пролетаешь мимо – выпей на здоровье.

– За это вам путники скажут спасибо, – промолвил рыцарь Джон одобрительно.

Сквозь стекло гермошлема он увидел шрам на щеке своего собеседника.

– О, да вы ветеран! В каком сражении? – спросил старый воин с восхищением и указал железным пальцем на шрам.

– Это-то? А, было дело, – смутился его собеседник и прикрыл шрам рукой.

Разойдясь, рыцарь Джон было собрался расспросить ветерана поподробнее, но тут его оглушил страшный треск. Это прилетел, рассыпая искры, космический мотоцикл, и еще один такой же неизвестный закричал, вытирая обильный пот:

– Я только что из таверны! Скоро они будут здесь!

Его товарищи усиленно заморгали, зашикали, исподтишка кивая на рыцаря.

– А-а, – протянул приезжий, только теперь заметив сэра Джона, и тот понял, что эти люди что-то держат в секрете от него.

– Что ж, желаю успехов на ниве труда, – сказал рыцарь Джон деликатно и, развернув «Савраску», помчался к своим.

– «Успехов, успехов»… – передразнил его смуглый. – Нашел тружеников… А ну, ребята! Сматывай удочки!

Но рыцарь Джон уже не слышал этого. Он вернулся за стол и, наливая себе новую чашку чая, передал разговор с незнакомцем.

– Я так и знал: это пираты! А тот, что со шрамом, известный хулиган по имени Роджер, мой бывший помощник! – взревел Барбар и так ударил по столу кулаком, что задребезжала посуда.

– Почему вы раньше молчали? – изумился Петенька.

– Испугался, что нападем на них, – сказал Барбар и вздохнул. – Они воспользовались простодушием нашего дорогого рыцаря и теперь-то замели за собой все следы.

– Что же мы сидим?! Ведь где-то рядом Марина! – воскликнул Петенька и поспешно вскочил, опрокинув стул.

– Меня еще никто не обманывал безнаказанно! – надменно объявил рыцарь Джон; он сообразил только сейчас, как его легко надули.

– Значит, так. Вы оба наступаете с фронта. А я, так и быть, беру на себя главное – прикрываю тыл, – сказал Барбар.

Петенька и рыцарь Джон рвались в бой, поэтому предложение Барбара пришлось им по душе. Но битва в этот день так и не состоялась. Когда авангард второй эскадры ворвался в расположение противника, противника уже не было. Он исчез, потому что боялся взглянуть в глаза Петеньки, полные укора.

Огорченный Петенька помахал Барбару, который все еще дрейфовал на безопасном расстоянии в два парсека. Тот долго делал вид, будто ему не понять жестов Петеньки, но так как все, в конце концов, имеет меру, Барбар опасливо приблизился к полю несостоявшейся битвы.

– Как, эти жалкие трусишки сбежали?! – разбушевался Барбар, узнав, в чем дело. – Их счастье, я бы им показал! Уж у меня-то они бы не ушли!.. И не вздумайте меня утешать. Я еще долго не успокоюсь.

– А это что? Вы только взгляните! – послышался голос рыцаря Джона, который, как и положено военному человеку, осматривал поле боя в надежде найти трофеи, брошенные сбежавшим неприятелем. – Здесь что-то написано, – сказал он и перевернул один из метеоритов острием меча.

Подошедшие Петенька и Барбар увидели, что на обратной стороне камня написано:

«Марина + Петенька»

– Она меня любит! – завопил Петенька во весь голос и, покраснев, добавил:

– Только она не думала, что это прочтет кто-нибудь посторонний.