Продавец приключений

Командир повернулся лицом к залу и, привалившись к стойке и скрестив на груди руки, внимательно оглядел присутствующих.

– Он так и бросился мне в глаза, едва мы вошли, – прошептал командир.

И вправду, шофер космического грузовика выделялся в зале тем, что не обращал ни на что внимания. Он пил лимонад, потому что, как и все шоферы, не брал в рот спиртного, и ел домашнее сало с вареными яйцами из свертка, собранного женой где-нибудь в районном поселке на краю нашей Галактики.

Напротив него, откинувшись на спинку стула, вытянув ноги и нахлобучив на нос шлем, из-под которого выбивалась красная косынка, дремал незнакомый мужчина. Перед ним стояла глиняная кружка из-под старого, доброго эля. Остальные два места за этим столом пустовали.

Великий астронавт подал знак юнге, и они заняли свободные места рядом с шофером.

– Милости просим, – пробасил шофер, сгребая яичную скорлупу поближе к себе.

Он очистил последнее яйцо, посолил и, приподняв забрало гермошлема, сунул целиком в рот. Съев, сказал самому себе:

– Теперь порядок.

Потом он отряхнул ладони от крошек и повернулся к Аскольду Витальевичу.

– Так, значит, это вы? – произнес он оценивающе. – А я тут кукую второй день. Жду вас, если вы на самом деле те, кого я жду.

– Я думаю, вы не ошиблись, – сказал великий астронавт уверенно.

– Тогда бы вам следовало поторопиться, – пробурчал водитель. – То-то мне теперь будет на базе. Мой начальник не считает приключения уважительной причиной, видите ли. Ну да ладно. Тут не ваша вина. Судя по всему, вы и так спешили сломя голову.

Едва шофер обратился к нашим героям, как их дремавший четвертый застольник на миг приоткрыл один глаз и опять сомкнул веки. Или это только примерещилось командиру и юнге?..

– Выходит, вам все известно? – спросил командир у шофера в свою очередь.

– Предупреждаю сразу: мне ничего не известно!

Великий астронавт дипломатично выждал. К тому же над ними послышался шум крыльев и крик:

– А я крр-ра-сивый!

Попугай снялся с хозяйского плеча, взлетел под потолок и скрылся там в полумраке.

«Ишь, тоже птица», – сказал шофер самому себе, проводив попугая взглядом. Он не мог отказать себе в маленьком удовольствии испытать терпение своих слушателей.

– Я ничего не знаю, – повторил шофер, словно дразня. – Не знаю, кто вы. ни что там с вами стряслось. Хотя, признаться, я где-то вас видел. Может, на фотографии. Но это не имеет значения. Просто на тракте Сириус-Арктур два дня назад со мной произошло вообще-то пустяковое происшествие. Но когда оно случилось, какое-то десятое или, если хотите, двадцатое чувство шепнуло мне:

«Эге, мелочи-то мелочи, однако все это имеет отношение к чьему-то приключению, а ты не кто иной, как эпизодическое лицо в этом неизвестном еще приключении. И тебе суждено передать все, что увидел, когда остальные участники событий нечаянно наткнутся на тебя». Вот что я подумал и сказал себе: «Эге!.. Ступай-ка, браток, в таверну „Тихая гавань“, где ты еще найдешь более подходящее место для случайной встречи. Там-то уж эти люди подсядут к тебе сами, не ведая того, что ты и есть тот нужный им человек, и у вас, как бы между прочим, завяжется разговор о том о сем, о том о сем, и тут ты между прочим все выложишь им. А затем поднимешься и уйдешь, даже не подозревая, будто кому-то сообщил нечто важное. Так себе, поболтал с приятными людьми о жизни». Вот что я сказал себе. И как по-вашему, верно?

– Вы рассудили со знанием приключенческого дела, – одобрил великий астронавт. – Итак, на-чинайте, как будто между прочим, а мы оба – внимание.

– Газую я по тракту Сириус-Арктур, – начал шофер, устроившись на стуле поудобнее, – кручу себе баранку, объезжая звезды, песенки пою. Словом, еду в свое удовольствие. И вдруг вижу; кот! Такой большой, черно-белый, переходит дорогу лениво. Сигналю: а ну-ка поживей! А он хоть бы хны, только покосил зеленым глазом: мол, отстань, не до тебя. Идет, значит, ловить мышей. Но не это главное! Понимаете, на нем гермошлем и сапоги – ну вылитый Кот в сапогах! Только вместо шляпы гермошлем. Э-э, думаю, где-то здесь рассказывают сказки, и, видно, неспроста ходит кот. Намекает на что-то.

– Это был кот Мяука! А сказки… а сказки любит Марина! И намекает он нам! – не удержался Саня и ударил ладонью по столу.

В зале опять затихло. Космические бродяги с интересом уставились на Саню. Все, кроме человека, что спал за их столом. Тот сладко причмокнул и подтянул ноги под стол.

– А теперь разбирайтесь сами, что к чему. Я исполнил свой долг, хотя не знаю, кто вы и из-за чего пустились в путешествие. Да меня это и не касается, – объявил шофер, поднявшись. – Меня ждут на базе, а дома жена и дети. Впрочем, не будь мой груз таким уж срочным, я бы увязался за вами. Взглянуть хотя бы одним глазком, что там у вас. Но увы! – Шофер развел руками и направился было к выходу.

– Еще один вопрос, – задержал его командир. – Где вам кот перешел дорогу? Если не секрет.