Продавец приключений

– Откуда вы это узнали? Ну, то, что нас сейчас поймают, – спросила Марина шепотом.

– Да потому, что так бывает всегда, стоит только замешкаться, – ответил командир, смело встречая любопытные взгляды лохматых людей.

– Вождь! – буркнул самый сильный и самый заросший из них, одетый в новенькую медвежью шкуру, и ткнул себя в грудь.

– Командир звездолета «Искатель», – с достоинством ответил великий астронавт.

– Чево-чево? – переспросил вождь, напряженно сощурившись и приложив к уху ладонь.

– Звездолет – такой аппарат для полетов, – пояснил Саня охотно.

– Угу, – промычал вождь, но было ясно, что он так ничего и не понял.

– Ой! Да это же первобытные люди! – обрадовалась Марина.

– Тсс… Они обидятся. Они-то не знают этого, – прошептал Петенька, одергивая девушку.

Тесный ряд первобытных людей зашатался – кто-то бесцеремонно их расталкивал, а потом вышел Барбар. Он уже переоделся в поношенную шкуру и в правой руке держал каменный топор.

– Вот они! Те люди, что съели нашего мамон-та! Посмотрите на них, вот они стоят перед вами! – пронзительно закричал Барбар, указывая топором на своих бывших спутников.

– Ай-яй-яй! И вам не стыдно? Мы тут битый месяц караулили мамонта, а вы взяли да съели его вчетвером, – произнес вождь укоризненно.

– Даже костей не оставили, – сварливо добавил Барбар, и пленники заметили, как он исподтишка что-то бросил в яму.

– Вот видите! Даже не оставили костей… А ведь мы из них кое-что делаем… орудия труда и так далее, – закончил вождь с горечью.

– Как командир звездолета я должен выступить с официальным опровержением. Кроме того, мы не только бы не съели чужого мамонта, но еще и отдали бы своего. Уж такой мы народ! – сказал астронавт, обнимая за плечи своих юных друзей.

– А вы проверьте, вождь, проверьте! Объедки небось остались на дне, – засуетился Барбар у края ямы.

Вождь отправил в яму двух воинов. Они спустились на дно при помощи грубой веревки, которая все время трещала, грозясь порваться, и вылезли, подняв над головой позвонки обглоданной селедки.

– Вот она, улика! – объявил Барбар. – От вот такого мамонта, – он показал, каким был мамонт, – словом, от большущего мамонта остался только селедочный хвост!

– И вправду, это хвост селедки, – сказал вождь. – Эй, сейчас же отведите их в самую темную пещеру, этих жуликов!.. Ах вы не жулики? Впрочем, я пока не желаю разговаривать с вами, так как страшно обижен.

Воины окружили пленников и повели через лес. Спустя некоторое время между деревьями заблестела вода, и отряд пошел берегом реки.

– Узнаешь это место? – спросил Марину Петенька. – Сейчас здесь лодочная станция.

– Слышь, про какую-то станцию говорят. Да еще какую-то лодочную, – зашептали между собой конвоиры.

А Саня воспользовался тем, что воины были заняты, и спросил командира:

– Надо полагать, один из нас должен скрыться? И потом помочь остальным. Может, это сделать мне? Я. как всегда, наготове.

– Как-нибудь в следующий раз, – сказал командир. – По-моему, в этом случае нам поможет кто-то другой.

– Бегите, Саня! Не слушайте его, – торопливо произнес подслушавший Барбар,

– Пожалуй, я согласен с командиром. А дальше посмотрим. Потом, гляди, сбегу, – ответил Саня честно.

– Ну и шут с ним! Я же хотел поинтересней. А мы бы погнались за вами и поймали опять, – буркнул Барбар, отходя.

За излучиной реки открылся вид на высокий холм, поросший кустарником. У подножия холма чернели пещеры. Это было стойбище племени.

Глава XV, из которой можно вполне достоверно узнать, кто первым на Земле добыл огонь

– Или мне кажется, или все они на кого-то похожи. Капля в каплю! – сказала Марина, усаживаясь в углу пещеры, когда за ними задвинули вход массивным камнем.

Свет попадал теперь в пещеру только сквозь Щели, и внутри стоял полумрак.

– Так оно и есть на самом деле. Они похожи на наших родных и близких и на нас самих. Да и не удивительно: это наши далекие предки, – объяснил командир. – Обратите внимание на постового. Наш вылитый штурман, если еще добавить очки.

– Ну конечно же! – воскликнула Марина, и было слышно, как она слегка шлепнула себя по лбу. – А я-то ломаю голову: ну кого он так напоминает? Вот голова! А постовой его прапра… и еще сто раз пра…дедушка!

Снаружи донеслись хриплые звуки рога. Им ответили крики, полные восторга, и поселение наполнилось шумом, говорящим о начале каких-то приготовлений.

– Сейчас мы всё узнаем, – сказал командир. Камень у входа отвалился в сторону, и в пещеру вошел очень оживленный вождь.

– Мы объявили праздник, – сообщил вождь, останавливаясь посреди пещеры. – У нас сегодня торжественный день. Создатель Огня оказал нам великую честь, избрав в невесты нашу пленницу. Вот ее. – И вождь указал на Марину.

– Здрасте, – удивилась Марина. – Может, в меня влюбился совсем другой кавалер. – И она испытующе взглянула на Петеньку.

– Нехорошо обманывать старших, – покачал головой вождь. – Великий Создатель Огня сказал все. Он сказал, что именно он влюбился в тебя, только ты стесняешься признаться в этом.