Продавец приключений

– Ну, во-первых, Земля – это шар. – смирившись, промямлил Барбар и, подняв глаза, добавил: – Она вращается вокруг Солнца… Значит, по орбите… Ну, что еще? Ну и все.

Вождь недоверчиво усмехнулся, по толпе первобытных людей прошел ропот разочарования.

– Твоя очередь, Невероятный Человек.

– Да что вы, – застеснялся Кузьма; внутри механика что-то накалилось от излишнего волнения, и щеки его заалели.

– Это невежливо, механик, вас спрашивают, – напомнил командир.

– Да это же знают все, – пробормотал Кузьма. – И вот они знают, – кивнул он на командира с Саней. – Земля будто бы плоская и держится на трех слонах…

– Тогда уж мамонтах, – поправила Марина.

– А те стоят на чудо-юдо-рыбе, – с облегчением закончил Кузьма и вытер со лба холодный нот, выступивший от резкого охлаждения.

– Это похоже на правду! – воскликнул вождь. – Значит, невеста отходит к Невероятному Человеку. По старшинству. – И он подтолкнул Марину к Кузьме.

Поняв, в чем дело, Кузьма захохотал. Даже командир впервые видел его хохочущим. Внутри Кузьмы катались сотни гаек – такое было впечатление. Его суставы скрипели, словно десятки ворот на ветру.

– Осторожней, механик, не рассыпьтесь! – предупредил встревоженный командир.

– Извините, – смутился Кузьма, приходя в себя. – До того уж было смешно… И кроме того, я верен своей стиральной машине. В общем, я дарую Марине свободу!

– Тьфу, даже обидно терпеть поражение от робота, – сказал Барбар. – Впрочем… впрочем, не торопись, вождь, я еще не проиграл. Огонь-то в моей власти. Вот возьму да поморожу тебя и все племя. Тогда как?

– Я и забыл, увлекся, – понурился вождь. Но тут в тишине раздался ликующий возглас:

– Он создал Огонь! Я сам видел, он создал Огонь!

На середину круга выскочил Петенькин двойник и, приплясывая, истошно кричал, указывая на всеми забытого ученого:

– Он создал Огонь! Теперь у него пылает Огонь!

Первобытные люди сгрудились перед Петенькой. Тот сидел на земле уставший и счастливый. Перед ним по охапке мха, точно гусеница, ползало веселенькое пламя.

– Отныне у вас будет собственный огонь, – сообщил Петенька первобытным людям.

– Да, да, это натуральный Огонь, – зашептали между собой первобытные люди.

А вождь нагнулся и, послюнявив палец, пощупал пламя.

– Горит, – подтвердил вождь, облизывая палец. – Как же нам быть, соплеменники? Сейчас перед нами уже два Создателя Огня и трое божеств в общей сложности.

– Мне ничего не надо от вас. Дарю свой способ безвозмездно. Теперь вы сможете сами создавать огонь, – сказал Петенька благородно.

– Это слова настоящего путешественника, – заметил командир, – который помогает только бескорыстно.

– Он готов подарить свой так называемый способ, потому что у него нет выбора. Ему не под силу соперничать с истинным Создателем Огня. Он сидел над жалкой искрой полдня, а я это делаю мгновенно, ха-ха! – И Барбар чиркнул спичкой о коробок. – Смотрите! – крикнул Барбар, входя в азарт; он зажег вторую спичку и подбросил ее вверх. – Смотрите! Ха-ха! А вот еще одна! И еще! Ха-ха! Ха-ха! Фейерверк!

Наконец он угомонился и захлопнул коробок, победно посматривая на своего соперника.

– Да, – произнес вождь и побрел на сторону Барбара, почесывая затылок.

– Будьте любезны, Барбар, зажгите еще одну спичку. Если вас не затруднит, конечно, – спокойно попросил командир.

– Истинному Создателю Огня это ничего не стоит. Я не какой-то жестяной проходимец, – усмехнулся Барбар и открыл коробок.

Он полез в коробок, потом заглянул в него, и на его лице появилось беспокойство. Тогда Барбар высыпал содержимое коробка на землю и, опустившись на четвереньки, принялся ползать среди обгоревших спичек. За ним следили во все глаза.

– Опять сорвалось! Ну что ты скажешь! – И Барбар ударил в сердцах кулаком по земле, затем улегся на живот и затих.

– Мой способ примитивен, но гораздо надежней, пока у вас нет спичечной промышленности, – пояснил Петенька, поднявшись и отряхивая брюки.

– Да, огонь все-таки здесь, – произнес вождь и побрел на сторону Петеньки, опять почесывая затылок.

– Поздравляю, – просто сказал командир Петеньке. – Вы сделали величайшее в истории открытие. Теперь нам известно, кто первым на земле добыл огонь с помощью трения. Оказывается, вы, штурман!

– Что вы! Я только вспомнил, как это уже делали в каменном веке, – скромно откликнулся молодой ученый, не желая носить чужие лавры.

– Чудак, вот ты и научился у самого себя. Ты же и добыл первым огонь в каменном веке, – напомнил юнга.

– А что мы будем делать с этим самозванцем? – вмешался вождь. – Он тут нас поучал только плохому. Первым сказал: «Мое». Может, отшлепать его по одному месту?

– Не надо меня наказывать, – предупредил Барбар, подняв голову. – Это сломит меня психически, и я уже никогда не стану хорошим человеком. Во всяком случае, вы должны продолжать в меня верить и надеяться на мое исправление. Или ваша вера тю-тю? – спросил он обиженно.

– Мы верим в вас, Барбар, – сказал командир мужественно. – А теперь ступайте и переоденьтесь, как подобает лихому матросу.

– Ура! – заорал Барбар, вскочил, оттолкнувшись от земли, будто резиновый, и вприпрыжку побежал к себе в пещеру.