Продавец приключений

И тут что-то произошло… Веселье умолкло разом, и великий астронавт услышал голос юнги:

– Командир, командир! Вы только посмотрите!

– Что там стряслось? – спросил командир, появляясь на ступеньках.

Одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять, что произошло невообразимое. Перед ним, будто на картинке из школьного учебника, паслись мамонты. Они как ни в чем не бывало бродили между высоченными, с телевизионную башню, деревьями, лакомясь сочной листвой.

– Сейчас разберемся, – пробормотал командир, ступая на землю.

– А вот и овражек за нашим домом, где я любила прятаться от мамы, – сообщила Марина, озираясь. – Только дома-то самого и нет. Куда он запропастился?

– Просто его еще не построили, – заметил Петенька. – Его построят через сотни тысяч лет, а пока здесь древняя Земля.

– Еще какая древняя! Самый каменный век, – сказал Барбар, почему-то ухмыляясь.

– Пожалуй, мы немного увлеклись, – сказал командир, покачав головой. – Теперь вам понятно, что произошло?

– Мы прилетели назад со скоростью большей, чем та, с которой отправились в путешествие, и вот промахнулись мимо своего времени, прямо угодили в далекое прошлое. И все потому, что поставили лодочный мотор, – быстро разобрался штурман.

– И зачем я тогда вас послушал, товарищ Барбар, – засокрушался Кузьма; он стоял в проеме люка.

– Но вы-то сами, Барбар, конечно, не знали, чем кончится все это? – спросил с надеждой Саня.

– Немного догадывался, – прошептал Барбар, потупив глаза и стараясь скрыть радость, причина которой пока еще была неизвестна остальным.

– Но вы устроили это, разумеется, не нарочно, Барбар? – сказал Петенька, стараясь помочь.

– Не знаю, может, и нарочно, – пожал плечами Барбар, разглядывая свои ноги.

– У него это вышло случайно, ребята! Правда-правда, случайно, – вступилась Марина.

– Будем считать это делом случая. Главное, благодаря случаю все стало на свои места, – сказал командир с облегчением, – Теперь впереди у нас масса интересных опасностей. Я сразу заподозрил в нашем ненормальном везении что-то неладное, и, сказать откровенно, мне все это время было не по себе.

– Ну что, навстречу опасностям? – с готовностью спросил Саня.

– Горячая вы голова, юнга, – улыбнулся командир. – Искать опасности не наше дело, и пусть вас это не беспокоит. О нас позаботятся те, кто устроил такой чудесный случай. А наш долг – вести себя естественно, как будто мы ничего не подозреваем. Что, по-вашему, должны мы сделать сейчас? Как вы считаете?

– Может, вернуться на корабль и как-нибудь попасть в наше время? – предположил Петенька.

– А по-моему, вы… то есть мы, должны использовать случай и познакомиться с флорой и фауной древней Земли, – быстро и без запинки выпалил Барбар. Он уже вел себя как ни в чем не бывало.

– Барбар прав, – кивнул командир. – Не забывайте, что вы молодой и любознательный ученый, штурман. И уж этакую счастливую возможность вам просто грех упустить. Вот как вы должны рассуждать по логике событий.

– Ах вот оно что! А я-то думаю, куда меня тянет? А оказывается, меня так и подмывает заглянуть в этот мир. Хотя бы одним глазком, – сказал с облегчением Петенька.

– И вправду, куда нам спешить? – сказала Марина.

– Ну, а меня вы можете не спрашивать, – сообщил юнга.

– А я вам за это кое-что покажу, – посулил Барбар, потирая руки, будто он добился чего-то очень важного.

– Вы здесь уже были? – удивилась Марина.

– Ни разу. Но еще в школе я хорошо готовил уроки по истории, – пояснил Барбар. – И теперь явственно вижу признаки первобытной культуры. – Он приложил к глазам ладонь и обвел зорким взглядом пространство возле своих ног.

Оставив Кузьму и кота сторожить звездолет, космонавты зашагали гуськом по тропе, протоптанной дикими зверями.

– Сейчас, сейчас я кое-что покажу, – приговаривал Барбар, идя во главе маленького отряда и тихонько хихикая над чем-то известным только ему.

– Над чем вы смеетесь, Барбар? – спрашивали его товарищи.

– Да так. Вспомнил нечто забавное, – отвечал Барбар, зажимая рот ладонью.

И наши герои тоже посмеивались, довольные тем, что у их спутника отличное настроение.

Они шли опушкой мимо стада мамонтов. Безобидные мамонты обрывали сочные зеленые побеги, выбирая хоботом ветки повкуснее, косили на путешественников добрыми маленькими глазками, точно приглашали к столу. Лишь один из них, самый крупный, в десять этажей, стоял в сторонке не шевелясь, в профиль к проходившим космонавтам. Его рыжая шерсть свисала до земли, а зрачок, похожий на иллюминатор, медленно передвигался следом за путешественниками.

Барбар внезапно остановился, так что шедший сзади Саня наскочил на него. После этого странный мамонт закрыл свой глаз на секунду и открыл опять, будто подмигнул.

Потом чащу потрясло могучее рычание, и на опушку выбежал нынче вымерший саблезубый тигр. Его сабли играли на солнце. Он присел перед Барбаром на задние лапы и, выставив белое пушистое пузо, начал служить, выпрашивая кусочек мяса.

– Мурзик, уйди… – зашептал Барбар и, заметив, что все равно его слышно, громко добавил: – Уйди сейчас же, кому говорят! Ты меня с кем-то спутал и поэтому сегодня не получишь ничего.