Проданный смех

– Но будь она нормальной, она бы вряд ли получила «Серебряную ветвь», – логично рассудил Зорин. – У всех писателей крыша немного сдвинута.

Я немедленно ухватилась за тему:

– Кстати, а как вы узнали о премии?

– А в день, когда она телефон потеряла. Вернее, потеряла-то она его раньше, но искать начала только в субботу. Ей понадобилось позвонить в Москву, а номера она не помнила. Мы все вместе внизу сидели, в большой комнате. Телик работал, правда, без звука. Заставка с конкурса пошла как раз в тот момент, когда Ольги уже не было в комнате, так что узнать она это не успела, – Сергей пожал плечами. – В девять вечера, кажется, новости были, да, Лех?

– Какой девять, уже полночь почти была! Краткие новости на каком-то канале. Я уж и не помню, что именно мы смотрели.

– То есть о том, что Заречная стала лауреатом премии «Серебряная ветвь», вы узнали в тот самый день, когда она потеряла телефон, – подытожила я. – Кроме того, она сама не знала, что премирована, так как литературный агент не смог до нее дозвониться. Кстати, а нет вероятности, что телефон все еще в контейнере? – спросила я.

– Нет, – покачал головой Зорин. – Я вызвал бригаду работников, которые в присутствии майора перерыли весь контейнер до донышка. Но ничего не нашли.

– Что за работники? – рассеянно спросила я.

– А знаете, у нас в городе есть частное агентство по оказанию различных бытовых услуг. Например, вместо того, чтобы самому чистить мусорку, гораздо лучше доверить это кому-то другому.

– Значит, телефон исчез вместе с хозяйкой. Позвольте, но тогда все становится гораздо проще – она находит телефон, включает его, получает SMS-сообщения, которые прислал ей Морозов, и…

– Уезжает, никому ни слова не сказав? – гневно воскликнул Сергей. – Если она так сделала, клянусь, я ее убью! Все волнуются, а она…

– Серый, она что, по-твоему, пешком пошла? – остудил его логичным вопросом Зорин. – Машину водить она не умеет, да и к тому же все джипы на месте. К мотоциклу она тоже не знала, с какой стороны подходить. Велосипеды не тронуты. На чем же она, по-твоему, уехала? Ночь была, а здесь и днем движение, сам знаешь, далеко не оживленное. Тупиковая дорога, идущая глубоко в лес.

Сергей не нашел, что ответить, и на этом наше обсуждение закончилось. Мы чувствовали себя жутко усталыми, так что вскоре разбрелись спать. Предварительно мне удалось перекусить – Алексей Зорин весьма любезно принес мне ужин прямо в комнату.

Перед сном я вновь достала залитый чернилами текст. На самом деле прочитать его было можно – чернила не помеха, если есть инфракрасный излучатель. Его-то я и извлекла из своего рюкзака. Вскоре готические буквы высветились в темноте:

«Собака приведет тебя к тому, что ты давно ищешь. Но берегись! Исполнение желаний всегда таит в себе опасность для желающего. Возьми конское копыто, пучок собственных волос (здесь было упомянуто какое-то непонятное мне латинское название), часть трупа рыжеволосого мужчины…»

Дальше страница обрывалась. Мне стало не по себе. Я спустилась в библиотеку, где кинулась к столу. Но книги О. Кролла уже нигде не было! Я как безумная искала этот томик среди множества фолиантов, но вскоре у меня поплыло в глазах. Ладно, так я ничего не добьюсь. Кто-то хотел спрятать от меня эту книгу, у него это получилось.

Я вернулась в комнату, но чувствовала себя такой усталой, что даже не смогла заставить себя дойти до ванной комнаты и почистить зубы. А освежиться хотелось. Сунув в рот немецкую мятную лепешку, которыми меня угостила Каширина, я заснула.

Странно, но и в эту ночь мне опять снились полубредовые, чрезмерно яркие сны, содержания которых я так и не запомнила.

…Четверг, утро.

Время поджимало, а я еще ни на шаг не приблизилась к разгадке исчезновения Заречной.

День начался с шока. Вся компания собралась в столовой для завтрака. Здесь также был телевизор, настроенный на местную волну. Программа местного криминала сообщила нам, что в лесопосадках саратовского пригорода был найден убитый директор компьютерной компании «Отто» – Савельев Александр Сергеевич. Его задушили гитарной струной. Кроме того, с его ягодиц была срезана кожа с мышечной тканью. В общем, откромсали кусок попы.

Я вспомнила говорливого директора с дурацкими шутками и похолодела. Черт побери, он же рыжеволосый! Был. А в этом «рецепте»… Так, Якимова, не гони пургу, успокойся, нужно все как следует выяснить! Вся эта мистика, заклинания, прочая чушь – в этом нужно как следует разобраться! Хотя с чернокнижниками я еще как-то не сталкивалась…

Зорин, шокированный ужасной смертью коллеги (в компьютерном бизнесе все друг друга знают и тесно общаются), позвонил куда-то, несколько раз упомянул какой-то «Прайм», договорился о встрече и уехал.

Я же отправилась изучать окрестности. Не знаю, что я собиралась найти, в голове смутно чернело кострище, рядом – кости принесенной в жертву черной собаки… Но главная причина была в том, что я хотела собраться с мыслями.