Прочитавшему - смерть

Подкупленный старшина присяжных по фамилии Андерсон служил продавцом в обувной лавке. Сол дважды побеседовал с ним и с его женой. Позиция жены зиждилась на четырех китах: во-первых, она не писала никакого письма; во-вторых, не знала, что муж получил взятку; в-третьих, знай она, что мужу дали взятку, она ни за что не донесла бы на него; и, в-четвертых, она не умела печатать на машинке. Судя по всему, муж ей верил. Конечно, это ничего не доказывало, поскольку способности некоторых мужей доверять своим женам воистину безграничны, но когда и Сол поручился за нее, мы с Вулфом отступились. Сол обладал поразительным нюхом и чует лжеца даже сквозь бетонную стену. Он предложил привести чету Андерсонов, чтобы Вулф смог убедиться сам, но Вулф отказался. Солу поручили присоединиться к Фреду и заняться друзьями и знакомым Дайкса вне конторы.

Субботним утром посыльный принес внушительных размеров конверт. Внутри было отпечатанное на фирменном бланке послание от Эммета Фелпса, шестифутового энциклопедиста, равнодушного к убийствам:

"Уважаемый мистер Вулф!

Согласно Вашей просьбе посылаю вам некоторые материалы, подготовленные Леонардом Дайксом.

К сему прилагается его письмо от 19 июля 1950 г. с просьбой об увольнении, с которым вы хотели ознакомиться. О'Мэлли оказался прав: он, по всей видимости, и впрямь вернул письмо мистеру Бриггсу, поскольку оно обнаружилось в наших архивах. Мистер О'Мэлли вчера заходил в контору, и я сказал ему, что письмо нашлось.

Будем признательны, если Вы возвратите нам материалы, ознакомившись с ними.

Искренне Ваш

Эммет Фелпс".

Письмо Дайкса занимало целую страничку текста, отпечатанного через один интервал, но в нем содержалось только то, о чем нам рассказал Корриган, - что ходившие по конторе слухи о доносе на О'Мэлли, возможный ущерб для репутации конторы, а также вероятные перемены в связи с изменением руководства - все это побуждает его с глубочайшим почтением просить об увольнении. Правда, слов на это Дайкс затратил раза в три больше, чем требовалось. Что касается остального - отчетов, справок, копий писем - то, возможно, Вулф и ознакомился со стилем Дайкса, но толку ему от этого было, как от прошлогоднего снега. Покончив с очередной бумажкой, Вулф передал её мне, и я прилежно изучал её от корки до корки, чтобы больше не давать ему повода для высказывания обидных колкостей, вроде той, которой я удостоился, когда оплошал с именем Бэйрда Арчера. Дойдя до конца, я вернул ему всю кипу, обронив вскользь какое-то малозначащее замечание, и сел за свою машинку, чтобы отпечатать несколько писем, надиктованных Вулфом.

Я сосредоточенно лупил по клавишам, когда он вдруг спросил:

- А это что означает?

Я встал, подошел и посмотрел. В руке у него было письмо Дайкса об увольнении. Вулф протянул письмо мне.

- Вот эти обозначения в углу, сделанные карандашом. Что это такое?

Я увидел нацарапанные карандашом значки: Пс 145-3.

- Да, я тоже обратил внимание, - закивал я. - Понятия не имею. Почтовая секция номер 145,отделение 3?

- Нет, "c" - строчная, а не заглавная.

- Ну и что? Изобразить восторг по этому поводу?

- Нет. Возможно, что какой-то пустяк, но все же чудно, даже любопытно. Ты ничего не можешь предложить?

Я прикусил губу, чтобы придать себе задумчивый вид.

- С первого взгляда нет. А вы?

Он взял у меня письмо и нахмурился.

- Давай порассуждаем. "П" - заглавная, а "c" - строчная, следовательно, это не инициалы. Мне известно лишь одно слово в нашем языке, которое обычно сокращают как "Пс". А цифры следующие за "Пс", ещё повышают вероятность, что я прав. Ты не догадался?

- Ну... "Пс" - может означать "постскриптум", а цифры...

- Нет. Возьми Библию.

Я подошел к стеллажам, достал Библию и вернулся к столу.

- Открой псалом 145 и прочитай третий стих.

Признаюсь, что мне пришлось залезть в оглавление. Отыскав Псалтырь, я пролистал страницы до нужного места и заглянул в псалом 145.

- Черт бы меня побрал! - невольно вырвалось у меня.

- Читай! - заревел Вулф.

Я начал читать:

- "Не надейтесь на князей, на сына человеческого, в котором нет спасения".

- Ага, - сказал Вулф, исторгнув вздох, казалось, из самого нутра.

- Верно, - признал я, - роман Бэйрда Арчера назывался "Не надейтесь..." Наконец-то вы застукали этого парня, хотя и по чистой случайности. Придется сделать официальную заявку на то, чтобы это совпадение занести в книгу рекордов. Надо же, именно в той бумаге, которую вы так настойчиво просили, оказались таинственные значки, и вы их расшифровали. Если вы столь...

- Фу, - фыркнул Вулф. - Здесь нет никакого совпадения, и любой простак мог расшифровать эти обозначения.

- Значит, я - сверхпростак.

- Нет, - он был настолько доволен собой, что мог повеликодушничать. Без тебя у нас бы ничего не вышло. Ты привел сюда этих женщин и напугал. Они так напугались, что кто-то из них счел необходимым признать существование связи между Бэйрдом Арчером и неким лицом в конторе.

- Что за "кто-то"? Кто-то из женщин?