Прочь из города

Никогда я не понимал этих ребятишек, как ни старался. Как только кажется, что ты в чем-то разобрался, тут же сваливается что-нибудь еще, какое-нибудь новое всеобщее увлечение, или драма, или шалость.

Вот это, наверное, не меняется здесь никогда. Шалости.

В смысле если называть их так, то получается вроде бы не так опасно. Не так больно кусается.

Этот мальчишка, Джонс, он был моим постоянным клиентом еще задолго до того, как затеял писать свою книгу. И он первым вам скажет, что не очень-то похож на солнечный лучик. Но только после исчезновения Джейсона Блоссома Джагхед решился нырнуть поглубже, изучить темную историю Ривердейла.

Как будто ее можно разложить по полочкам и понять.

А теперь Джагхед и его друзья добрались и до шалостей. До черноты. Не слишком ли далеко они зашли?

Есть на свете места, где живет зло. Я похож на старого суеверного чудака? Возможно, но в этом я уверен. Мой родной отец заявлял, что обладает «ясновидением» – дескать, видит то, чего нет рядом с нами в этом физическом мире. И он первым сообщил бы, что у Ривердейла есть своя собственная тень.

От первых убийств в семейке Блоссом до той грязной истории с кленовым сиропом. От Ривердейлского Потрошителя до Сахарного Человечка, а потом вплоть до Черного Шлема. От всех Джеральдин Гранди этого мира до чудовища Свити, которое каждое лето видят в реке Свитуотер…

И утонувшие. И все – внезапно. И все – необъяснимо. Слишком много для разумных объяснений.

От коренных Змеев, согнанных с родной земли, до дома Блоссомов, сгоревшего дотла от рук Шерил. От похороненных заживо под деревом Рука Дьявола до историй, которые рассказывают подростки, счастливо избежавшие «сестер смиренного милосердия».

И все эти печальные, запутанные звенья соединяются в цепь, которая тянет Ривердейл в его зловещие глубины.

А теперь ржавчина Ривердейла затронула и Арчи Эндрюса. Единственный мальчик, излучавший добро, попал под перекрестный огонь в самом сердце этого города.

Я вижу этих ребятишек изо дня в день. Наблюдаю за взлетами и падениями в их дружбе. За муками и восторгами любви. Я знаю их, наверное, не хуже родителей. А может, и лучше. Ради них я готов на все. Если надо – жизнь за них отдам. Но я не в силах спасти Арчи Эндрюса.

На него объявила охоту ривердейлская тьма.

Глава восьмая

ФП:

Джаг, ты ушел с Бетти?

Джагхед:

Перекусываю у Поупа, а что?

ФП:

Ты не получал вестей от Пенни Пибоди?

Джагхед:

Сто лет как нет. И не ожидал. А что?

ФП:

Вот и хорошо. Пусть так и будет дальше.

Джагхед:

Что верно, то верно. Происходит что-то серьезное?

ФП:

Надеюсь, нет. Но если она хоть с каким-то вопросом обратится к тебе – сразу сообщи мне. И на все ее просьбы отвечай отказом.

Джагхед:

Понятно. Тебе отлично дается криптография. Выражаешься весьма туманно.

ФП:

Я не шучу. Не высовывайся и не лезь куда не надо.

Джагхед:

Честное скаутское.

ФП:

Ты не скаут, сынок. Скажи: «Честное змеиное».

Джагхед:

Понятно.

ДЖАГХЕД

Да, не очень красиво было давать честное скаутское, если я и в бойскаутах-то толком не бывал со времен маленького Арчи и Малой лиги, да и тогда не принимал особо активного участия. Но какой бы шум с улицы ни услышал отец, он имеет законное право тревожиться, как бы я во что-нибудь не встрял. Оставалось только одно: пообещать, что не попаду ни в какую засаду.

Даже если не смогу сдержать это обещание.

Не попасть в засаду – понятие относительное. Легче сказать, чем сделать, особенно когда тут замешаны Змеи. А сейчас их согнали с насиженных мест, а я стал их вожаком. Я постараюсь – охотно – не пересекаться с Пенни Пибоди, но «не попасть в засаду» – этого гарантировать нельзя.

Что бы там ни услышал отец, рано или поздно это доплывет и до меня. Так всегда случается.

Но сейчас со мной Бетти, Арчи и Вероника, и мы, о счастье, умотали с вечеринки Реджи Мэнтла, и ноздри мне щекочет ароматный солоноватый пар от жареной картошечки.

Я снова схватил бутылку с кетчупом, вылил остатки на картошку и набил полный рот. Сам знаю, что веду себя как кроманьонец. Поднял глаза – мои трое приятелей взирали на меня с разной степенью веселого изумления.

– Есть хочу. – Я пожал плечами. В смысле они меня знают. И не такое видывали.

– А бывают моменты, когда ты НЕ хочешь есть? – поддразнила Вероника, делая большой, но изысканный глоток коктейля. – Мы на тебя любуемся, потому что впечатлены.

– Ага, если у меня не выйдет стать знаменитым писателем, пойду участвовать в соревнованиях «кто больше съест», – сказал я. – Хорошо, когда есть из чего выбирать.