Processo alieno

«Ho detto bene la parola, vero?» disse Dale. «Il kivart è l'unico organo nel corpo dei Tosok responsabile della produzione di fasci nervosi liberi?»

«Sì» disse Kelkad. «Ma qui non lo vedo.»

«Il kivart può essere asportato per il trapianto, vero?»

«Sì.»

«In realtà un Tosok può vivere per periodi estesi con tre polmoni, no?»

«In effetti» disse Kelkad «negli anziani spesso non vale la pena di trapiantare un quarto polmone.»

«Ed evitando gli sforzi si può vivere con due soli polmoni, esatto?»

«È esatto.»

«E lo stesso per i cuori. Evitando sforzi, si può vivere con tre — o anche con due, vero?»

«Esatto.»

«Ma non vale per il kivart. Se non va, si sviluppano quasi immediatamente dei gravi problemi di controllo motorio, non è così?»

«Sì» disse Kelkad.

«Senza kivart un Tosok muore rapidamente, no?»

«Esatto.»

«E quindi» disse Dale «sicuramente Hask avrebbe asportato il kivart di Seltar, che è il più importante organo da recuperare, e…»

Ci fu un suono soffocato, poi la voce del giudice Pringle. «Avvocato Rice, ammonisca il suo cliente. Non tollero scatti nella mia aula.»

«Mi spiace, Vostro Onore. Hask, stia calmo…»

La voce di Hask e la traduzione quasi simultanea, entrambe un po' confuse, come se colte da un microfono a distanza: «Non insista su questa linea.»

«Mi dispiace, Hask» disse Dale. «Il mio compito è difenderla.»

«Non voglio questa difesa.»

«Avvocato Rice» disse di nuovo il giudice Pringle. «Avvocato Rice.»

«Un momento, Vostro Onore.»

«Avvocato Rice, la Corte sta aspettando.»

«Hask.» La voce di Dale. «Hask, intendo finire.»

«Ma…»

Giudice Pringle: «Avvocato Rice…»

«Kelkad,» disse Dale «è vero che il kivart è un organo fondamentale?»

«Decisamente.»

«Eppure manca dalla lista degli organi asportati, vero?»

«Sembrerebbe.»

«Hask sapeva che doveva rimuoverlo, no?»

«Certamente. E se non fosse stato così, avrebbe consultato il manuale delle procedure, dovendo affrontare la morte accidentale di Seltar; questo glielo avrebbe ricordato.»

«Quindi anche qui mancano delle parti corporee, vero?» disse Dale. «Come mancavano dal corpo del dottor Calhoun.»

«Suppongo… che sia così» disse Kelkad.

«Grazie» disse Dale. «A lei il teste, avvocato Ziegler.»

«Mmm, nessuna domanda» disse una voce soffocata. Ziegler sembrava perplessa — e Frank non la biasimò. Era come se Dale stesse facendo il suo gioco: Hask aveva praticato il suo comportamento aberrante su uno dei suoi, prima che su un essere umano.

34

La telecamera era stata spenta. Frank fluttuò nell'infermeria dell'astronave, guardando Kelkad. Erano i due esseri più soli dell'intero sistema solare, in quel momento; anche la Mir aveva più persone a bordo, ed era anche in contatto costante con l'equipaggio di terra a Kaliningrad.

«Dovremmo tornare sul pianeta» disse Kelkad.

Il pianeta. Non 'la Terra'. Non 'casa'. Il pianeta. Tra di loro c'era un abisso.

Eppure Frank sapeva che non avrebbe avuto un'altra occasione come quella — lontano dagli altri Tosok, dai media, dal resto dell'entourage scientifico, dal tribunale.

«Kelkad,» disse Frank «in privato, detto fra noi, credi che Hask abbia ucciso Clete?»

Kelkad non esitò. «Sì.»

Quella parola sorprese Frank. Si aspettava un diniego — ma forse dire no era un errore umano.

«Ma perché? Perché avrebbe commesso un omicidio? È… è pazzo?»

Il ciuffo di Kelkad si mosse indietro per dire di no. «Non più di tutti noi.»

«Allora perché lo avrebbe fatto?»

Kelkad si staccò piano dal muro. «Dovremmo andare.»

«No, per favore. Solo tra me e te. Devo sapere.»

«Non capiresti.»

Frank ci pensò. C'era sempre stata, questa possibilità — che la psicologia degli alieni fosse così diversa, così bizzarra, che nessuna delle loro azioni avrebbe avuto senso per gli umani. «Mettimi alla prova» disse semplicemente.

Kelkad aveva raggiunto l'altra estremità della stanza. Allungò la mano anteriore per frenare. Una volta toccata la parete, iniziò a tornare lentamente indietro. Sembrava che pensasse, come se stesse decidendo come mettere la questione in termini comprensibili per l'umano. «Come voi» disse alla fine «noi crediamo che siamo stati creati a immagine di Dio — e quindi dobbiamo essere creature perfette, progettate divinamente e senza difetti. Sapere questo ci ha dato grande conforto — quanto è più facile affrontare i problemi della vita sapendo che si è figli di Dio!»

Frank pensò alla sua educazione cattolica. Annuì lentamente.

«Ma poi» disse Kelkad «abbiamo scoperto come voi i principi dell'evoluzione.» Era di nuovo vicino. Questa volta si ancorò afferrando la maniglia di uno degli armadietti.

«Nel nostro caso, è stato diverso» continuò Kelkad. «Voi umani avete un mondo fatto quasi completamente di acqua, con le masse isolate l'una dall'altra, che creano degli habitat in cui l'evoluzione può procedere separatamente. In realtà ci colpisce molto che la vostra razza abbia scoperto così recentemente l'evoluzione, perché avrebbe dovuto essere un fatto ovvio da centinaia di anni.