Processo alieno

«Grazie» disse Dale, alzandosi in piedi nella stanzetta. Si prese le bretelle con le mani e si rivolse a una giuria immaginaria. «Signore e signori della giuria. Desidero ringraziarvi per la vostra attenzione nel corso di questo difficilissimo processo. È stato un caso diverso da tutti gli altri, con questioni che andavano molto oltre…» Fece una pausa, interrompendosi. «Qui Linda salterebbe su e farebbe obiezione» disse sorridendo. «Non può chiedere alla giuria di tenere conto di altro, oltre ai fatti così come sono stati presentati durante il processo.» Tornò al tono da aula. «Comunque, signore e signori, rivediamo le prove.

«Abbiamo sentito dal capitano Kelkad che il suo equipaggio era inizialmente formato da otto componenti, lui compreso. Abbiamo anche sentito che una di loro, di nome Seltar, è morta durante il viaggio verso la Terra, e l'imputato — Hask — ha eseguito un'asportazione dei suoi organi; questa era la normale procedura se qualcuno fosse morto durante la missione.

«Ora, l'Accusa vorrebbe che voi credeste che questo evento imprevisto — la necessità di sezionare un cadavere — si sia rivelato inaspettatamente stimolante per Hask, tanto che è stato preso da un irresistibile impulso a ripetere quell'esperienza. E quando si è presentata l'opportunità, secondo l'Accusa, Hask l'ha fatta di nuovo, uccidendo Cletus Robert Calhoun e sezionando brutalmente il suo corpo.

«Abbiamo anche sentito che sulla scena del delitto è stato trovato del sangue Tosok — ma non c'è nessuna prova che lo attribuisca con certezza ad Hask. C'era anche un segno insanguinato che potrebbe essere un'orma di Tosok, ma anche in questo caso l'Accusa non è riuscita a dimostrare che appartenesse proprio ad Hask.

«Ora, è vero che il mio cliente ha cambiato pelle approssimativamente alla stessa ora in cui Cletus Calhoun è stato ucciso. L'Accusa ha insistito su questo fatto, insinuando che Hask abbia indotto l'evento perché intriso del sangue del dottor Calhoun.

«A corroborare apparentemente il fatto che la muta della pelle fosse indotta è stata la testimonianza di Stant, un altro Tosok — che si è rivelato essere il fratellastro di Hask. E si è scoperto che, come previsto dalle peculiarità della biologia Tosok, Hask e Stant devono essere nati a pochi giorni di distanza l'uno dall'altro, e che le loro mutazioni di pelle avrebbero dovuto essere quasi sincronizzate. Ma, come tutti noi abbiamo visto in quest'aula» — Dale fece l'occhiolino a Frank e Hask per far vedere che non era completamente preso nella simulazione dell'arringa — «Stant ha cambiato la sua pelle in modo apparentemente spontaneo circa cinque mesi dopo Hask.

«Ora, mentre questo processo andava avanti è successa una cosa orribile. Un essere umano squilibrato ha sparato all'imputato. Senza dubbio il giudice Pringle vi istruirà, e ha abbastanza ragione, perché il vostro verdetto non sia influenzato in un modo o nell'altro da questo evento di per sé. Il fatto che un individuo abbia ritenuto giusto sparare ad Hask non lo rende colpevole. Né, ovviamente, la compassione per il fatto che è stato ferito dovrebbe portarvi a dichiararlo innocente. In effetti, probabilmente dovreste ignorare del tutto l'incidente.

«Ma una persona che non poteva ignorarlo è la dottoressa Carla Hernandez, il chirurgo umano che ha aiutato il Tosok Stant a rimuovere il proiettile dal corpo di Hask. La dottoressa Hernandez ha contribuito a preparare Hask per l'intervento, e facendo questo ha visto sul suo corpo quelle che ha chiaramente riconosciuto come cicatrici — lasciate da precedenti incisioni.

«Abbiamo sentito molto in merito alle capacità di recupero dei Tosok, naturalmente. Le testimonianze ci hanno detto che non solo possono rigenerare arti danneggiati, ma anche organi. Quindi va da sé che qualsiasi cicatrice fresca e in rilievo sul corpo di Hask doveva essere di origine piuttosto recente — se fosse passato del tempo, sarebbero scomparse completamente.

«Ma che cosa aveva causato quelle cicatrici? La risposta, signore e signori della giuria, è ovvia — sono state causate dall'asportazione chirurgica di organi dal corpo dello stesso Hask.

«Quando il dottor Nobilio e il capitano Kelkad sono tornati sull'astronave Tosok hanno confermato quello che io sospettavo: mancavano anche diversi organi che Hask avrebbe dovuto rimuovere dal corpo di Seltar.

«Ora, Hask sarebbe un mostro interstellare, così affamato di parti del corpo che non solo ne ha divorate alcune della sua collega morta, e del dottor Calhoun, ma si è spinto persino a rimuovere i suoi organi per lo stesso scopo?» Dale fece una pausa, guardando prima Frank e poi Hask. «Certo che no. Che idea ridicola! Dopo tutto, quel braccio posteriore potrebbe avvantaggiare Hask rispetto agli umani nel compiere delle operazioni manuali, ma di sicuro non poteva fare un'operazione chirurgica su se stesso.