Processo alieno

«So che i Tosok sono sensibili al freddo» disse la voce di Dale. «È sicuro per voi aprire un comparto refrigerato?»

«Sì.»

«Non sollecitate il vostro riflesso di ibernazione?»

«No.»

«Potrebbe farlo?»

«Devo oppormi» disse Kelkad. «Gli organi interni non devono essere mostrati, se non per ragioni mediche.»

«Capisco» disse Dale. La voce sembrava allontanarsi dal microfono. «Forse gli altri Tosok vogliono lasciare l'aula?»

Si sentì una confusione soffocata, mentre uscivano.

«Ora non ci sono altri Tosok che guardano» disse Dale. «Può proseguire, per favore?»

«Se devo» disse Kelkad. Proprio sopra il bordo inferiore dello sportello esagonale c'erano quattro fori circolari. Kelkad ci mise dentro le quattro dita della mano anteriore. Frank ingrandì per mostrare l'azione. Le falangi di Kelkad si fletterono, e si sentì uno scatto. L'alieno tirò verso di sé lo sportello, e dalla parete venne fuori un modulo esagonale trasparente, come un gigantesco cristallo di quarzo. Lo portò fuori di un'ottantina di centimetri, esponendo una sezione di lunghezza e larghezza uguali. Frank fu investito dall'aria fredda, spinta dalle leggere correnti del sistema di aerazione dell'astronave. Dal mirino della videocamera, vide l'immagine annebbiarsi per un attimo e poi tornare limpida.

«Dottor Nobilio,» disse la voce di Dale «può fare una buona inquadratura all'interno?»

Frank fallì nel tentativo. Kelkad lo raggiunse, offrendogli la sua mano posteriore. Tenendosi a lui, Frank riuscì a mettersi nella posizione giusta. «Com'è?»

«Va bene» disse Dale. «Kelkad, può identificare l'oggetto che stiamo vedendo?»

Il vano conteneva una massa rosa grande più o meno quanto un pugno chiuso, che sembrava avvolta da una pellicola di plastica trasparente e circondata da pezzi di ghiaccio. «Certo. È un cuore Tosok.»

«Quale?»

Kelkad guardò più da vicino, poi mosse in aria il braccio anteriore, come se gesticolasse tra sé. «Il frontale destro, credo.»

«Molto bene» disse Dale. «È l'unica cosa che c'è lì dentro?»

Kelkad infilò le dita nei quattro fori e tirò ancora il cassetto trasparente. Apparve un secondo cuore Tosok, avvolto nel ghiaccio.

«No» disse Kelkad. «Eccone un altro — sembra il frontale sinistro.» Continuò a tirare. «E un terzo — posteriore destro» disse. Tirò di nuovo. «C'è anche il quarto — il posteriore sinistro.»

«È sicuro che sia il posteriore sinistro?» chiese Dale. «Oppure sta andando per esclusione?»

Gli occhi frontali di Kelkad si strinsero sui lati — uno sguardo di traverso Tosok. «No, è veramente il posteriore sinistro.»

«C'è nient'altro lì dentro?» chiese Dale.

Kelkad tirò un altro po'. C'erano altri due scomparti, ma erano entrambi vuoti. «No.»

«Dunque, solo per essere chiari con la giuria, ci sono quattro cuori lì dentro, è esatto?»

«Sì.»

«E un Tosok normale ha quattro cuori separati.»

«È esatto.»

«E i quattro cuori hanno forme diverse.»

«La forma è molto simile, ma le valvole sono posizionate diversamente.»

«Grazie. Passiamo allo scomparto successivo.»

Frank si spinse dal muro e si riposizionò, con la mano poggiata contro il soffitto freddo e luminoso.

«Anche questo è uno scomparto refrigerato» disse Kelkad. «E anche questo ha una targhetta con la calligrafia di Hask. Dice 'organi per trapianto — polmoni'.» Mentre leggeva, indicò le parole con le dita.

«Per favore apra lo scomparto»

Kelkad lo fece.

«Per favore lo tiri fuori completamente» disse la voce di Dale.

Il capitano diede uno strattone. Appena lasciò la maniglia con i quattro buchi, iniziò a fluttuare sotto inerzia per la stanza. Frank si destreggiò per trovare una posizione. Dentro al contenitore c'erano quattro masse blu semicircolari.

«Cosa c'è dentro lo scomparto?» chiese Dale dalla Terra.

«Quattro polmoni Tosok» rispose Kelkad, che era tornato al suo posto.

«La quantità normale in un corpo Tosok, esatto?»

«Esatto.»

«C'è modo di distinguere un polmone anteriore destro da uno posteriore destro?» chiese Dale.

«Non senza effettuare una dissezione o una scansione del tessuto» disse Kelkad. «In realtà sono essenzialmente interscambiabili — si può trapiantare un polmone in qualsiasi posizione.»

«E questi quattro polmoni non erano lì quando avete lasciato il vostro mondo?»

«No. Come ho già detto, non avevamo organi di alcun tipo. Questi sono stati asportati da Seltar insieme ai cuori.»

«E il prossimo comparto, cosa contiene?»

«La targhetta dice che contiene gebarda — cioè gli organi che svolgono la stessa funzione dei vostri reni e della milza.»

«Per favore apra» disse Dale.

Kelkad aprì, questa volta cercando di mantenere la sua posizione vicino a Frank.

«Ci sono quattro organi lì dentro?»

Il ciuffo di Kelkad si mosse in avanti. «Sì.»

«Grazie» disse Dale. «Ora, per risparmiare tempo, forse sarebbe meglio passare direttamente al contenitore con il kivart di Seltar.»

Kelkad chiuse il cassetto esagonale che conteneva i quattro gebarda, poi fece una scansione degli altri sportelli.

«Stiamo aspettando, Kelkad» disse la voce di Dale.

«Sto cercando.»