Processo alieno

«In questa fase sono io a controllare le risposte alle domande, Mr. Stant. Lei non può interrompermi.»

«Ma voi mi avete fatto giurare — invocando Dio mentre lo facevo — che avrei detto la verità, tutta la verità, e nient'altro che la verità, e…»

«Vorrei andare avanti» disse Dale.

Stant si girò verso il giudice. «La mia risposta non è completa.»

Pringle annuì. «Permetto a Mr. Stant di completare la sua risposta.»

«Grazie» disse Stant. «La quantità di despodalk a bordo della nostra nave corrispondeva alla quantità prevista dall'inventario. Ma l'inventario viene tenuto in un file aperto a tutti; se qualcuno avesse voluto modificarlo, avrebbe potuto. Sarebbe stato facile prendere un contenitore della sostanza e alterare l'inventario facendo apparire che non fosse stato preso niente. Personalmente non so quanto despodalk ci fosse quando abbiamo lasciato il nostro mondo, e quindi non ho modo di sapere se l'attuale inventario è stato modificato.»

«Vostro Onore,» disse Dale «chiedo che quest'ultima dichiarazione venga cancellata dal verbale.»

«Vostro Onore,» disse Ziegler «reintrodurrò esattamente la stessa cosa nel controinterrogatorio.»

«Il commento rimane» disse il giudice Pringle. «Andiamo oltre.»

«Touché, Vostro Onore…» disse Dale. «Non ho altre domande.»

«Contointerrogatorio?» disse Pringle.

Ziegler si alzò. «Solo pochi punti, Vostro Onore. Mr. Stant, questo agente chimico che induce la muta della pelle…»

«Despodalk.»

«Presumo che i vostri veicoli da atterraggio siano dotati di kit di pronto soccorso, no?»

«Sì.»

«E questi kit contengono il despodalk?»

«No.»

«Quindi l'unico modo per averne qui sulla Terra era averci pensato in anticipo e averlo preso dall'astronave madre, esatto?» Ziegler stava chiaramente parlando di premeditazione.

«È esatto.»

«Grazie. Ora, Mr. Stant, lei ha detto di essere il fratellastro dell'imputato…»

L'idea colpì Dale come un lampo — proprio come era senza dubbio accaduto a Ziegler non appena ebbe finito il suo interrogatorio. Se Stant e Hask erano fratellastri, e se erano nati quasi simultaneamente, e se le mute della pelle avvenivano regolarmente, allora le loro mute avrebbero dovuto essere sincronizzate. Ma Stant non aveva cambiato pelle da quando era arrivato sulla Terra, mentre Hask l'aveva cambiata quattro mesi prima — il che induceva fortemente a pensare che la muta di Hask doveva essere stata indotta deliberatamente, presumibilmente per consentirgli di disfarsi della sua pelle intrisa di sangue. Dale scattò in piedi immediatamente. «Obiezione! Controinterrogatorio irregolare! La domanda sul rapporto tra Stant e Hask è stata fatta durante il primo interrogatorio e avrebbe dovuto fermarsi lì.»

«Vostro Onore, voglio semplicemente chiarire alcuni punti dei rapporti di parentela dei Tosok.»

«Non se ne parla, Linda.»

«Avvocato Rice…» disse Pringle.

«Mi spiace Vostro Onore» disse Dale, voltandosi ora a guardare il giudice. «Ma i legami familiari sono stati affrontati durante l'interrogatorio dell'avvocato Ziegler, che ora può toccare solo gli argomenti sollevati durante il mio controinterrogatorio.»

«Accolta» disse Pringle. «Conosce le regole, avvocato Ziegler.»

«Molto bene. Stant, lei ricorda che durante il controinterrogatorio l'avvocato Rice le ha parlato della muta della pelle. Ora, lei ha detto che questa avviene naturalmente secondo uno schema fisso e prevedibile, esatto?»

«Esatto.»

«E questo schema sarebbe sincronizzato con…»

«Obiezione!»

«Si fermi qui, avvocato Ziegler.»

«Ma, Vostro Onore…»

«Si fermi.»

«Sì, Vostro Onore.»

«Se ha delle domande opportune, allora può proseguire. Altrimenti riprenda posto.»

Ziegler ci pensò per diversi istanti. Alla fine alzò le spalle e si rimise a sedere. «Non ho altre domande, Vostro Onore.»

Dale guardò la giuria. Alcune facce erano perplesse, ma diverse altre annuivano lentamente. Avevano fatto lo stesso ragionamento di Dale e Ziegler, e senza dubbio lo avrebbero condiviso con gli altri subito dopo la fine della sessione, nonostante il monito a non discuterne.

Il danno era fatto.

21

«L'Accusa chiama a deporre Kelkad» disse Linda Ziegler.

Il capitano alieno fece il giuramento.

Ziegler andò al leggio. Questa volta scelse le parole con attenzione. «Kelkad, quali sono i suoi rapporti di lavoro con l'imputato?»

«Sono capitano della nave spaziale su cui è in servizio.»

«Quindi lei è il suo capo?»

«Sì.»

«È anche suo amico?»

«Non siamo emotivamente vicini.»

«Kelkad, da quanto tempo conosce Hask?»

«Duecentodiciannove dei vostri anni.»

«Ma avete passato quasi tutto il tempo in ibernazione, no?»

«È esatto.»

«Quanto siete rimasti ibernati?»

«Duecentoundici anni terrestri.»

«Quindi, a parte questo tempo, conosce Hask da otto anni.»

«Esatto.»

«Ha mai dovuto punirlo?»

«Naturalmente. Sono il suo ufficiale in carica.»

«In altre parole, Hask in passato ha mancato di osservare i regolamenti?»

«Di tanto in tanto.»

«Potrebbe per favore farci un esempio di disobbedienza da parte di Hask?»