Processo alieno

Dale e Frank scesero nella stanza di Hask alla Valcour Hall, accompagnati dal dottor Lloyd Penney, uno psichiatra che a volte Dale usava come consulente. Hask era seduto sul suo letto, in un angolo, e si sosteneva la schiena con il braccio posteriore. Nella mano anteriore aveva un pezzo del disco che si era rotto la notte in cui era stato arrestato.

«Ciao, Hask» disse Frank. «Questo è il dottor Penney. Vorrebbe farti qualche domanda.»

Penney si avvicinava ai quarant'anni, aveva i capelli castani ricci e indossava una camicia havvaiana. «Salve, Hask» disse.

«Dottor Penney.»

Dale si mise seduto anche lui sul bordo del letto. Era stato modificato: al centro c'era un solco per il braccio posteriore di Hask. Frank si appoggiò al muro, e Penney si sedette sull'unica sedia per umani che era nella stanza.

Hask aveva ancora il pezzo di disco rotto. «Che cos'è?» chiese Penney.

Hask non alzò lo sguardo. «Un lostartd — una forma d'arte.»

«Lo ha fatto lei?» chiese Penney.

Il ciuffo di Hask si mosse indietro per dire di no. «No, no, lo ha fatto Seltar — la Tosok che è morta durante il nostro viaggio verso la Terra. Lo tengo come suo ricordo; era una mia amica.»

Penney tese la mano verso Hask. «Posso vederlo?»

Hask glielo passò. Penney lo guardò. Il disegno dipinto sul disco era stilizzato, ma sembrava ritrarre un paesaggio alieno. L'altro pezzo era sulla scrivania di Hask. Penney si spostò verso Frank perché glielo passasse. Frank lo fece. Penney unì i due pezzi. Si vedeva un mondo con un grosso sole giallo e un piccolo sole arancio nel cielo. «Una spaccatura netta» disse Penney. «Di sicuro si può riparare.»

Frank sorrise tra sé e sé. Senza dubbio conservare un manufatto rotto era un gesto pregno di significato psicologico.

«Certo che si può riparare» disse Hask. «Ma avrei bisogno di tornare sull'astronave madre per prendere l'adesivo che mi serve, e i termini della mia libertà provvisoria non me lo consentono.»

«Anche noi abbiamo degli adesivi potenti» disse Frank. «Un paio di gocce di Krazy Glue dovrebbero bastare.»

«Krazy Glue?» ripeté Hask. La sua vera voce sembrava lenta, triste.

«Cianoacrilato» disse Frank. «Incolla quasi tutto. Uscirò a comprarne un tubetto oggi stesso.»

«Grazie» disse Hask.

Il dottor Penney mise sul tavolo di Hask i due pezzi del disco. «Dale e Frank mi hanno portato qui per farti qualche domanda, Hask.»

«Se deve» disse l'alieno.

«Hask,» disse lo psichiatra «conosci la differenza tra giusto e sbagliato?»

«Sono opposti» disse Hask.

«E che cosa è giusto?» chiese Penney.

«Ciò che è corretto.»

«Quindi, per esempio, due più due uguale quattro è giusto?» disse Penney.

«In tutti i sistemi di conteggio, eccetto base tre e base quattro, sì.»

«E in base dieci allora, due più due cinque è sbagliato, no?»

«Sì.»

«I concetti di 'giusto' e 'sbagliato' si applicano anche a cose diverse da questioni limitate ai fatti?»

«Non nella mia esperienza.»

Penney guardò per un attimo Dale, poi si rivolse di nuovo ad Hask. «E le parole 'buono' e 'cattivo'?»

«Un cibo che ha un sapore gradevole si dice buono; uno putrefatto è cattivo.»

«E i concetti di morale e immorale?»

«Quelli credo abbiano a che fare con la religione umana.»

«Non hanno senso nella religione Tosok?»

«I Tosok credono nella predestinazione — facciamo la volontà di Dio.»

«Credete in un solo Dio?»

«Crediamo in un solo essere che è stato madre della nostra razza.»

«E questo Dio… è buono?»

«Be', non ha iniziato a putrefarsi.»

«Non compiete nessuna azione che non rientri nella volontà del vostro Dio?»

«Il Dio.»

«Prego?» disse Penney.

«Non è accettabile parlare di Dio in tono possessivo.»

«Mi spiace. Non compiete nessuna azione che non rientri nella volontà del Dio?»

«Una cosa del genere sarebbe impossibile per definizione.»

«Esiste un diavolo nella vostra religione?»

Il traduttore di Hask suonò. «Un… diavolo? Non conosco la parola.»

«In molte religioni della Terra» disse Frank, di nuovo appoggiato al muro, «c'è un'entità suprema buona, chiamata Dio, e un avversario, che tenta di ostacolare la volontà di Dio. Questo avversario è il diavolo.»

«Dio è onnipotente» disse Hask, guardando per un momento Frank e poi voltandosi di nuovo verso Penney. «Niente può ostacolarlo.»

«Allora non c'è un continuum comportamentale?» disse lo psichiatra.