Пробуждение

— Война. Точнее бунт, но очень кровавый. Народу уже погибла тьма. Наритская провинция, не говоря уже о Дорской, пылает, герцог в бегах — едва вырвался живым из дворца. Где он сейчас неизвестно. Также ждут вторжения островитян. И это только малая толика происходящего. Возникает ощущение, что наши аристократы разом умом тронулись.

Бывший десятник нахмурился, медленно кивнул и направился к Кенрику, не пропустившего и слова из их разговора. После нескольких дней тренировок юноша не испытывал никакого энтузиазма от того, что его взяли в элитный отряд. Однако иной альтернативы просто нет — это единственная возможность выжить. Значит, пусть будет что будет. Приспособится, а там, возможно, и магии удастся обучиться. Пока главное уцелеть, об остальном придет время думать позже. Он не сразу смог встать на ноги, а встав, во все глаза уставился на спешившихся невидимок.

— Мда… — покачал головой шрамолицый. — Этот вот сутулый мальчик — причина такого переполоха? Ну ты, парень, и кашу заварил…

— А что я? — с тоской спросил Кенрик. — Только и того, что в лес свернул…

— Не боись, разберемся. Кстати, меня зовут Тим Олливи, лейтенант отряда Невидимок. Это вот Харн Дорих и Брег Саларми, десятники. А это — Рой Корди и Берн ло'Сайди. Да-да, не удивляйся, именно ло'Сайди и именно рядовой. В нашем отряде всем наплевать аристократ ты или простолюдин, твое положение зависит только от того, чего ты стоишь на самом деле. Привыкай. Вне службы мы зовем друг друга по именам, субординацию соблюдаем только при посторонних или в боевых условиях. Да, имя свое забудь — как я уже говорил, Кенрик Валльхайм умер. Теперь ты Кейт Нариди из Тайгерна. Это крохотный городишко на крайнем востоке королевства, десять лет назад он был стерт с лица земли стаей зорхайнов. Не проверишь. Все, что нужно знать о твоей «родине» я расскажу, сам рос неподалеку оттуда, на хуторе. И подтвержу, что знал твою семью и тебя самого.

— Э-э-э… — только и смог выдавить ошеломленный обилием свалившейся на него информации юноша. — Я…

— Не гони, Тим, — хлопнул лейтенанта по плечу Дорих. — Он еще не привык получать твои ценные указания. Я и до сих пор иногда пытаюсь понять на хрена ты так много говоришь, хоть и знаю тебя не первый год.

— Да ладно тебе, Харн! — отмахнулся тот. — Не так уж и много. Ну да ладно, бери парня и пошли в дом. Разговор предстоит долгий, а утром нам надо отправляться обратно. Отряд сейчас с принцем, на перешейке.

Переговариваясь, вспоминая знакомых и разные эпизоды совместной службы, невидимки ввалились в дом и расселись вокруг большого стола. Марк с Кенриком сбегали в погреб и принесли два кабаньих окорока и огромный жбан эля. Затем и сами сели. Юноше, правда, эля не налили, да он и не стремился, предпочитал морс — никогда не любил спиртное, еще дома насмотрелся на пьяных.

— Рассказывай, парень, — приказал лейтенант, когда все утолили первый голод.

Юноша в который раз уныло повторил рассказ о случившемся с момента изгнания из родного города. Опять же не скрывая уже свою сущность визуала. Слушали его молча, не перебивая, но внимательно. Вопросы начали задавать только когда он закончил.

— Визуал, говоришь? — прищурился Олливи. — Рой, проверь.

— Сейчас, командир, — тот уставился на Кенрика каким-то странно расфокусированным взглядом.

Минуты две прошло в молчании, затем он снова заговорил:

— Точно визуал. Правда, не инициированный. Но на удивление сильный! Тот еще маг после обучения будет, многим старым магистрам фору даст.

— А вы тоже маг? — загорелись интересом глаза юноши.

— Ясен пень, как бы иначе узнал, — понимающе усмехнулся Рой. — Сначала невидимкой стал, а потом меня в столице один из мастеров Антрайна встретил, сущность увидал и пошел к капитану. Тот подумал и приказал дать мне возможность учиться, нам свои маги ох как нужны. Теперь вот одновременно учусь и служу. Трудно, но справляюсь. Тебе тоже так придется. Не боишься трудностей?

— Нет! — заверил воодушевленный Кенрик. — Я справлюсь!

Невидимки со смешками переглянулись, и юноша смутился.

— И кого это он мне напоминает? — как бы невзначай поинтересовался Марк, насмешливо покосившись на тут же покрасневшего лейтенанта. — Был один такой же… э-э-э… ентузияст…

— Нашел о чем вспоминать… — недовольно буркнул Олливи. — Лучше вернемся к Кенрику. Думаю, ты, парень, порядочно сглупил, когда скрыл от слизняка — а допрашивал тебя точно слизняк, их повадки! — что маг. Эти твари ложь хорошо ощущать обучены. Похоже они кого-то ловят, да не знают точно кого, вот и приняли тебя за него, заподозрив в чем-то. А когда ты в чащу ушел и выжил там, уверились, что правы. Понимаешь, если бы не Тень, ты бы и дня в Ойнерской чаще не прожил — это он тебя от зверья и зорхайнов оборонял. Пойми, туда никто, кроме чужеземца или очень сильного мага, не сунулся бы — ребенок там или не ребенок плачет. И как теперь убедить слизняков, что ты не тот, кто им нужен, я не знаю. Они своей добычи никогда не упускают. Единственный выход — это тот, о котором я говорил. Кенрик Валльхайм умирает, а вместо него возникает Кейт Нариди.