Проблемы с проклятым

— Неделя? Отлично… — выдохнула я, от облегчения узел в груди ослаб. Если я не смогу сделать это за неделю, значит, не заслуживаю того, чтобы руководить Цинциннати. Пайк встанет на ноги и будет работоспособен через несколько дней. А до тех пор меня поддержат Трент, Дженкс и, в крайнем случае, даже Айви.

— Крыльцо правда красивое, — сказала Айви, разглядывая открытые балки, все еще яркие и новые. — И кухня, — добавила она. — Когда Дженкс сказал мне, что ты все восстанавливаешь, я забеспокоилась, что ощущения будут другими. Так и есть. Но увидев тебя здесь с твоими книгами…

Ее голос сорвался, и я опустила ноги на пол, приоткрыв рот. Она плакала?

— Я уже и забыла, как сильно мне нравилось здесь находиться, — сказала она, встретившись со мной влажным взглядом, прежде чем смущенно отвести глаза. — От того, что я была частью чего-то, что помогала создавать. Но главным образом потому, что именно здесь, в нашей церкви, я поняла, что достойна любви. Именно здесь я научилась любить себя и перестала пытаться быть такой, какой все хотят, чтобы я была, чтобы они любили меня. — Она не вытерла глаза, но позволила слезинке скатиться вниз. — Спасибо, что никогда не разочаровываешься во мне.

Таких эмоций я не видела у нее за целый год, и я улыбнулась, преодолев небольшое расстояние между нами и крепко сжав ее руку.

— Ты — моя подруга, — тихо сказала я. — Я бы не выжила, не стала бы тем, кто я есть, если бы не ты и Дженкс.

Она кивнула, почти смеясь над мрачным воспоминанием о том, какой рискованной была моя жизнь, какой непрочной она была по мере того, как я разбиралась во всем, и мои навыки становились соизмеримыми с задачами, которые мне приходилось выполнять, чтобы выжить.

— Я люблю Нину, — сказала она и взяла меня за руку, переплетая наши пальцы. — И мне нравится все, что мы с ней делаем вместе. Но я скучаю по вашей с Дженксом болтавне о пустяках. Твоему пассивно-агрессивному нытью, когда я использовала всю горячую воду. Что ты никогда не раздражалась по поводу того, что мне нужен план на все случаи жизни, и не позволяла мне пропускать наши пробежки. — Она посмотрела на сад. — Наблюдению за тем, как растут дети Дженкса.

Я крепко сжала ее руку.

— Айви…

— Округ Колумбия начинает казаться мне ловушкой, — продолжила она, опустив голову. — Хотя Нина обнаружила удивительное умение владеть собой среди нежити. — Она усмехнулась и вытерла слезы со щеки, ее любовь и гордость за Нину были очевидны. Женщина умерла после того, как направила одного из старой нежити, оставшись с голодом и полным отсутствием контроля. — Не пойми меня неправильно, — добавила она. — Я не хочу жить в церкви. Моя жизнь слишком сильно изменилась. Но я скучаю… по этому.

Я не знала, что сказать, кроме того, что я тоже скучала по этому… даже по самым неприятным и жестким моментам. Ее рука выскользнула из моей, и она медленно вздохнула, выражение ее лица смягчилось.

— На мой взгляд, это лучшее из всего, что есть, — сказала она, постукивая по логотипу с бриллиантами, который оставила сверху.

Я колебалась, желая сказать ей, что мы могли бы найти способ вернуть все, что у нас было, но мы оставили это по определенным причинам… и пути назад действительно не было. «Итак, мы идем вперед, используя наше общее прошлое, чтобы определить наше настоящее», подумала я. — Пайк рассказал тебе о логотипах? — спросила я, положив руку на колено, и Айви заметно расслабилась, радуясь, что я ничего не сказала и решила разрядить обстановку.

Она кивнула, не отрывая взгляда от своего мокрого от слез пальца.

— У нас был долгий разговор. — Ее улыбка стала мягче. — В любом случае, думаю, он прав. Вам нужно что-то, подтверждающее действия, которые вы оба предпринимаете для защиты города. Слухи распространятся, и ваше положение станет более стабильным.

— Никогда не думала об этом с такой точки зрения. — Я придвинула переплетенные буквы «M» и «W» поближе, гадая, не увидит ли кто-нибудь всего лишь ромб, заключенный в две параллельные линии.

— Ты знала, что он в очереди на наследство всего состояния своего деда? — спросила Айви.

Я повернула логотип в другую сторону и, прищурившись, посмотрела на него. Похоже на стилизованный имперский истребитель.

— Да, он говорил что-то в этом роде.

— Он что-то вроде принца в ожидании.

Я подняла голову, услышав задумчивые нотки в ее голосе.

— Как и ты.

Выражение ее лица стало страстным.

— Сообразительность на улице выше среднего. Держу пари, он знает как минимум три дисциплины боевых искусств.

— Айви Тамвуд, — сказала я беззаботно. — Я правда верю, что тебе нравится этот мужчина. — Но моя улыбка погасла под взглядом ее черных, как зрачки, глаз. — Ах, да, — добавила я. — Он — одна из причин, по которой я могу сохранить Цинциннати в целости и сохранности. Потерянные дети Пискари любят его. Они — его глаза и опора. Он знает, каково это — быть сиротой, и они ему преданы, даже если он жив. Полагаю, я здесь в качестве связующего звена.