Проблемы с пони

Она быстро открыла блокнот и записала в колонке зацепок: «Баттонс не любит сено».

Девочка решила, что покормит коз позже. Теперь, когда у неё была одна зацепка, ей не терпелось отыскать ещё. Запихнув четвертак в карман, она подошла к Бесс и Джорджи.

Кузины стояли у ворот, разговаривая с мистером Дрю и мистером Джонсоном. Папа Нэнси не особенно любил животных и пытался отогнать от себя козу, норовившую пожевать полу его рубашки. Но коза ни в какую не хотела оставлять мистера Дрю в покое! В конце концов мистер Джонсон принёс несколько гранул козьего лакомства и отшвырнул их подальше. Коза энергично потрусила за угощением.

– Я купил этот зоопарк несколько недель назад, – поделился мистер Джонсон. – До того я работал в банке в Хейли Таун.

Нэнси доводилось бывать в Хейли Таун. До него было минут двадцать езды к югу от Ривер Хайтс.

– Банковское дело мне не нравилось, – продолжал мистер Джонсон. – Я всегда мечтал о том, чтобы завести собственный контактный зоопарк. Когда эту старую ферму выставили на продажу, я купил её и переехал сюда. Ещё я купил всех животных с фермы и сам выстроил изгородь. – Он ткнул пальцем в маленький красный амбар позади ограды зоопарка: – И его тоже я построил.

Затем мистер Джонсон указал на кирпичный дом с симпатичным крылечком и детской площадкой сбоку:

– Единственное, что я здесь не сделал сам, – это дом. Он продавался вместе с фермой.

Коза вернулась и принялась тормошить мистера Дрю, требуя ещё еды. Нэнси вручила отцу четвертак, который ей дала Джорджи. Мистер Дрю купил немного корма и швырнул его в центр загона, как до того мистер Джонсон. Коза рванула туда.

– Нам с женой тут нравится, – мистер Джонсон огляделся. – Хотя бизнес мог бы идти и получше. Думаю, если бы больше людей узнали, какой Баттонс замечательный, больше детишек приходили бы покататься на нём и поиграть с другими животными. Понимаете ли, Баттонс ведь шетлендский пони.

Нэнси, Бесс и Джорджи кивнули. Они уже были в курсе.

– Шетлендцы просто чудесны. Они милые, любят детей и хорошо уживаются с другими животными, – в заключение сообщил мистер Джонсон.

Внезапно из красного амбара за загоном раздался громкий звук, похожий на чьё-то брюзжание.

– У вас в зоопарке и свиньи есть? – спросила Бесс мистера Джонсона.

Владелец наморщил лоб и вздёрнул брови:

– Нет. Только овцы, козы, кролики и куры. – Он посмотрел на амбар. – И один пони-беглец.

– А кто-то из них сейчас в амбаре? – спросила Джорджи, пристально глядя туда, откуда послышался звук.

– Нет, все тут, – ответил мистер Джонсон. – По сути, амбар – это просто склад. Животных мы туда не пускаем. Они живут в загоне.

Вдруг дверь амбара хлопнула. Там кто-то злобно зашумел, да так, что все животные перестали есть и подняли головы. Нэнси, Джорджи и Бесс тоже взглянули в ту сторону и увидели девочку примерно своего возраста, с короткими чёрными кудряшками. Она вылетела из амбара и побежала к дому мистера Джонсона.

– Кто это? – спросила Нэнси владельца.

Девочка взлетела по ступенькам крыльца и исчезла внутри кирпичного здания.

– Это моя дочь Аманда, – с длинным печальным вздохом отозвался мистер Джонсон.

Глава 4 Сбор улик

– Аманда выглядит так, словно что-то её не на шутку взбесило, – шепнула Бесс подругам. – Хлопает дверью и вот так вот топает прочь. Я бы расспросила её насчёт пони-беглеца, только, боюсь, сейчас она не настроена с нами беседовать.

– Пожалуй, ты права, – согласилась Нэнси. – Давай посмотрим, нет ли тут каких-нибудь зацепок. А попозже, может, удастся поговорить с Амандой о пони.

Нэнси открыла блокнот и показала Бесс и Джорджи то, что успела записать.

– Ого! Здорово! – весело сказала Джорджи, увидев списки из одной зацепки и одного подозреваемого. – Завтра мы можем прийти к тебе домой, и я перенесу всё это в компьютерный файл.

Бесс захотела проверить висячий замок на воротах загона. Девочки попросили мистера Джонсона показать, как он запирает ворота каждый вечер.

– А вы, девочки, действительно серьёзно подходите к работе, – заметил он, ведя их к большим воротам.

– Вот именно, мистер Джонсон, – ответила Бесс. – Юным сыщикам просто не терпится решить для вас эту головоломку.

– Ну, коли так, – начал он, – каждый вечер я оставляю животным новый тюк сена. Потом пересчитываю их, прежде чем запереть на ночь. В последнее время я особенно тщательно проверяю, точно ли Баттонс в загоне. И он всегда оказывается внутри, – мистер Джонсон закрыл ворота и запер на щеколду.

После этого он продел большой замок в отверстия, просверленные в щеколде. А затем защёлкнул его.

– Можно мне осмотреть замок? – попросила Бесс, выступая вперёд.

– На здоровье, – разрешил мистер Джонсон и посторонился.

Бесс потянула за замок. Он был надёжно защёлкнут. Она подёргала туда-сюда, но замок не открылся.

– А ключ посмотреть можно? – спросила она мистера Джонсона. Взяв ключ, Бесс отперла замок, потом снова защёлкнула его и вернула ключ владельцу. – У кого-нибудь ещё есть такой ключ?

– Нет, – ответил мистер Джонсон. – У меня единственный.

Он отпер ворота и положил ключ в карман.