Призванный быть зверем

Я услышал, как её зубы сжались с такой силой, что противный треск отдался в голове.

— Черт! Черт! Черт! — Она буквально кричала. — Не помню! Не могу вспомнить! Мне нужны записи, нужны результаты экспериментов, малейшая ошибка приведет к краху всего! Годы изучения, и все впустую!

— Не паникуй, что за истерика? — Я обернулся, как будто ведьма стояла рядом.

— Здесь слишком много неточностей, слишком много отсутствующих символов, знаков, слов… в общем, всего!

Это что, блин, нервный срыв?

— Успокойся, Нова, выдохни. — Я тоже начинал злиться. Но через пару секунд и вправду услышал глубокие вдохи и выдохи. — Так, давай по порядку.

Я снова посмотрел на получившуюся живопись. Выцарапано оказалось весьма неровно, но в голове складывался отчетливый рисунок чернилами по бумаге.

— Тут точно не хватает двух больших символов и сердцевины. — Голос Новы стал более уставшим.

— И если бы у тебя остались твои дневники, это была бы решаемая проблема?

Сам я смотрел на наше творчество, как баран на новые ворота. Ничего не понятно, и даже уже не верится, что это вычертил я.

— Нет, нужно еще много попыток, малых заклинаний и…

— Ладно-ладно, давай подойдем с другой стороны. Кто может нам помочь?

Тишина. Она что, и вправду только сейчас об этом подумала? Сколько гордости!

— Хм-м-м… Может быть, Алька.

Обожаю, когда собеседник общается без меня.

— Нова, объяснения приветствуются. Как в этом нам поможет Алька? И, насколько я понял, ты не особо посвящала всех в свои планы.

На мгновение мне показалось, что кто-то промелькнул у деревьев на другой стороне снежной поляны.

— Не хотела подвергать остальных дополнительной опасности, но ситуация, мягко говоря, безвыходная. Алька старше и мудрее, если кто и может посоветовать что-то, то она — лучший вариант. — Очередной раздосадованный выдох.

— Погоди, старше? Мудрее? Я думал, ты тут самая опытная ведьма.

Не то чтобы я сомневался в нашей кукольной мастерице, но даже в момент смерти Нова выглядела куда старше.

— А, ты все еще не понял… Ну, с другой стороны, и женщины везде одинаковые. — У меня уже голова начинала болеть. — Возраст, Клиф. Женщины не особо распространяются об этом, знаешь ли. Прибавь еще и то, что ведьмы умеют продлевать свою молодость с помощью эссенции.

— Чтоб меня! Это значит? — Мои брови поднялись.

— Да, Алька гораздо старше, чем выглядит, и под словом "гораздо" я имею в виду очень сильно старше. Просто она выбрала путь мира и всепрощения.

Теперь мне как-то стало стыдно, хотя и не понимаю почему.

Дождавшись первых лучей солнца, все взрослые собрались вокруг выцарапанного заклинания. Девочкам разрешили поспать подольше: ночь была неспокойной.

— Значит, вот над чем Нова работала? — Рита выглядела разочарованной.

— Нова… — Алька внимательно изучала символы, поправляя очки. — Как же много запретного в одном заклинании.

Теперь я даже жалел, что узнал секрет о долгожительстве. Маленькие морщины вокруг глаз Альки и задумчивый взгляд теперь не казались мне простым недосыпом.

— Это все, что она смогла вспомнить. Может быть, будут советы, поправки, предложения? — Я все еще находился в облике оборотня и, приоткрыв пасть, выдохнул немного пара.

Рита сразу же посмотрела на ведьму. Как и мне, ей все эти символы мало о чем говорили. На меня она, кстати, не смотрела, стеснялась…

— Если бы ты не отдала жизнь за это, то я бы и смотреть не стала. Почему же ты не сказала сразу, чем занимаешься? — Алька говорила со мной, но явно обращалась к Нове.

"Ты всегда была занудой". Повторил слово в слово. Ведьмы не видели друг друга, что не помешало взаимной улыбке получиться максимально синхронной. Алька внимательно присмотрелась, обдумывая разные варианты. Взгляд ее скользил по контурам пентаграмм.

— Пожалуйста, скажи что-нибудь, — не выдержала Рита.

— Это и вправду древняя магия, наверное, еще древнее первой войны, даже предположить не могу. — Она сняла очки, и ее пальцы помассировали веки. — Но, к сожалению, я могу сказать, кто ее знает…

— Это же прекрасно! — обрадовался я.

— Только кусочек, — обрезала она мою радость на корню. — В общей науке о сторонах света отсутствующий, нижний, правый знак — это юго-восток. В писаниях о духах юго-восточными пентаграммами обозначают именно их помощь. Помогают как злые, так и добрые. И самый древний дух, которого я знаю и который уцелел, это Дихтрикт.

— Почему столько грусти? Давайте попросим помощи у этого… Дихтрикта.

Мрачное лицо Альки сразу дало понять, что не все так просто.

— Последний раз я его видела на Липких землях.

Нова в моей голове начала сокрушаться — в точности как Рита. На мой непонимающий взгляд ответила бурая:

— Это очень далеко отсюда, и путь не из простых. Земля Корнара, обжитая монстром колоссальной силы, Заселенные земли, где охотников больше, чем простых людей, да и сами Липкие — места гиблые, опасные. Поглощённые роями плотоядных насекомых.

Волчица сплюнула.

Меня переполняли эмоции, в основном — непонимание. Да, я ни черта не знал об этом мире; да, я не представлял, сколько еще мерзости населяет его. Я вообще ни черта не знал, но… но!