Призраки дальних дорог

— Не называйте меня так, — скривился Артем, по-прежнему не могущий терпеть все и всяческие церемонии. — По имени, Странником или Восьмым, но только не владыкой. Не люблю.

— Понял вас, Восьмой, — исправился магоискин. — Я готов подтвердить свою клятву. После прошу разрешения перенести Интару или в вашу систему, или в соседнюю, чтобы доступ на нее был мгновенным — здесь все-таки немало того, что может вам пригодиться. В том числе и сотни тысяч боевых големов. Правда, чтобы активировать их, мне понадобится энергия.

— Вопрос решаемый, — пробурчал юноша. — Подготовьте мне ментальный пакет обо всем случившемся с вашим прежним сюзереном, ночью просмотрю. Да, вы там, в системе, планеты с орбит не свернете? Масса же у этой вашей Интары почти с планетарную...

— Обижаете! — возмутился Лиар. — Уж орбиту нормальную сосчитать для меня не проблема.

— Но лучше все-таки после подавления бунта разместите луну в соседней системе, иначе к ней народ потоком потянется, изнывая от любопытства и желания пограбить.

— Моя защита преодолима только для таких же, как вы, Авари или сверхсущностей. Так что беспокоиться не о чем. Но как скажете.

— Хорошо, давай клятвой займемся, — кивнул Артем. — Времени нет ни минуты, пока мы тут дурью маемся, в Алендаре люди гибнут.

Переговорив с королем после его вызова, юноша быстро понял, что сил недостаточно, поскольку взбунтовалась также королевская гвардия. Чем уж соблазнили гвардейцев было трудно сказать, но соблазнили. Плохо то, что его особняк блокировали со всех сторон, причем блокировали маги, начавшие не спеша продавливать защиту. Она пока держалась, но уверенно сказать, что выдержит, было нельзя. После возвращения домой Артем приказал Василию использовать мини-ракеты, не жалея — их пока хватало. Да и на «Петроград» можно смотаться за новыми. Плюс выпустить боевых дроидов с тем же оружием и приказом давить все источники сопротивления.

Господа маги не поняли, что происходит, когда к ним со стен Дома Призраков потянулись дымные следы. Полыхнуло огнем, и больше половины из них осталось на мостовой в виде жирного белого пепла, остальные в панике отступили, они не представляли, что существует оружие, способное сотворить такое, а это было именно оружие, не заклинания.

Также бунтовщики не ожидали вывалившейся из ворот школы «Нирван» толпы некромантов, ведомых мэтром Гуатором. Лич веселился вовсю, щелкал зубами и охаживал вражеских магов сформированным в виде плети заклинанием Прах Мертвых, от чего они тем самым прахом и рассыпались. Так что осаду с особняка сняли довольно быстро, но этого было мало — толпы черни буквально взорвались, круша все на своем пути, а гвардия и стража вместо того, чтобы противостоять бунтовщикам, выступила на их стороне и готовились штурмовать дворец. Но это, к счастью, было слишком трудно — как уже говорилось, подняться на полторы мили по узким, выбитым в скале проходам достаточными для штурма силами было очень трудно, а внешние широкие лестницы вокруг скалы, внутри которой располагался королевский дворец, уже обрушили. То есть оставались только проходы, поскольку маги-пространственники во главе с мэтром Криком пришли его величеству на помощь по первому зову и перекрыли саму возможность телепортации по всему центру города. Преодолеть барьер можно было только способом перемещения, переданным наставнику Артемом, и тот сейчас благодарил про себя ученика, не пожелавшего обнародовать этот способ. Иначе дворец был бы уже захвачен. Теперь же его взять вряд ли смогут, особенно если будущий зять короля, как обещал, приведет помощь.

На «Петрограде» Артема ждал сюрприз — сообщение о контакте с вассалом предыдущего Восьмого, который хотел принести клятву и ему, а также способен открыть проход для корабля в систему Таланг. Юноша уже привычно нащупал ауры Кирилла Владимировича и Кериана, после чего по нити скользнул к ним — ему все больше и больше нравился этот способ перемещения, он был куда проще всех остальных и требовал значительно меньше усилий. Его использовали, в основном, Палачи и их помощники, обычные маги без особого рода инициации на это не способны, разве что с помощью алеана[1], а добыть таковой было практически невозможно, Палачи ими не разбрасывались, выдавая только тем, кто был им полезен, да и то не всем.

Клятву срочно доработал Дархон, постаравшись, чтобы в ней не осталось ни единой лазейки для предательства. Лиар, не прекословя, принес ее, только потом слегка поворчав, что это уже чересчур, но никто на его ворчание внимания не обратил, поскольку было не до того.

На «Петрограде» ревела боевая тревога, корабль готовился к сражению — к планете еще придется прорываться, ее окружил целый флот, причем непонятно чей, и никого не пропускал, обеспечивая успех бунта. По донесению оставшихся верными капитанов Пустотной стражи, которых его величество переключил на зятя, больше двадцати кораблей несли штандарты архимагистров огненной и земляной стихий. Но кто именно это был они не знали и честно об этом доложили.