Призраки дальних дорог

— Да, чувствую, — кивнула Аллири, — потому и прибежала к вам с утра пораньше, стало неимоверно стыдно...

— Повторяю, вы ни в чем не виноваты, — стеснительно улыбнулся Артем. — К тому же мне понравилось, и я совсем не прочь когда-нибудь это повторить.

«Не прочь повторить?!» — изумилась принцесса, потом вспомнила, что он вытворял с дворцовыми дамами и тихо вздохнула, своего жениха она не понимала совершенно, но решила принимать таким, какой он есть. Раз ему понравилось, то действительно нечего стыдиться. И слава богам!

— Богиня с вас что-то затребовала за помощь? — спросила Аллири.

— Затребовала... — скривился Артем. — Жриц своих в мою свиту определила, два или три раза в декаду, если они не захотят чаще, я обязан позволять им делать со мной кое-что очень неприятное, Что именно, я, простите уж, умолчу.

Принцесса от любопытства даже заерзала. Что может быть для него настолько неприятным, особенно учитывая все, что они с подругами вытворяли? Ну да ладно, потом, может быть, выяснит.

— А эта паскудная Малышка? — вспомнила Аллири. — Она же может снова наложить морок, я слышала, что она никогда не прощает и всегда мстит...

— Она больше никогда и никому не навредит, — криво усмехнулся Артем. — Я вышвырнул ее за пределы мироздания. Оттуда возврата нет. Даже для сверхсущности, а она далеко не сверхсущность. Дело в том, что тварь просто не поняла, на кого пасть раскрыла, она, оказывается, не знала, что я — Авари, и воздействовала, как на обычного мага. В общем-то, я не превратился в полуживотное только по этой причине. Любой, даже самый сильный маг уже стал бы... не буду говорить кем, это слишком страшно и... противно.

Противно? Любопытство принцессы стало еще сильнее, она с трудом удержала его в себе — понимала, что нельзя о таком спрашивать прямо. Но дала себе зарок, что обязательно сходит в храм Красавицы и расспросит жриц, они должны знать, о чем говорит ее жених. После этого мысли ее высочества перескочили на другую тему. Получается, лорд Дар еще сильнее, чем они с отцом предполагали. Загнать богиню за пределы мироздания? На это очень мало кто способен. Так что сила у него немереная. И это очень хорошо, ведь из дворца Аллири желательно убраться как можно скорее, только вчера стража предотвратила четыре покушения. Кому-то очень не хочется, чтобы старшая дочь короля стала женой Странника.

После падения Братства Света началось что-то страшное. Тайная война разгорелась с новой силой, королевская тайная стража развернулась вовсю, то один, то другой вельможа исчезал в ее подвалах, чтобы больше никогда из них не выйти. Их подельники организовывали покушение за покушением в надежде, что все-таки получится сковырнуть ненавистного короля. Раньше надежду на это давало Братство, но его уничтожил вылезший, словно прыщ на ровном месте, непонятный варвар, о котором каких только слухов ни ходило. Но аристократы в них не верили, точнее не хотели верить, ведь если они действительно столкнулись со Странником и аватаром Судии, то противопоставить ему просто нечего. О таком вельможам не хотелось даже думать, ведь в этом случае короля не свергнуть, а он все больше власти концентрирует в своих руках, все меньше оставляя ее им. То от одной кормушки отодвинет, то от другой. И терпеть это дальше никак никаких сил не было. По крайней мере, так предполагала Аллири, а на самом деле аристократы могли руководствоваться и иными мотивами.

Немного посомневавшись, принцесса рассказала жениху о вчерашних покушениях.

— В таком случае немедленно перебирайтесь в мой особняк! — встревожился Артем. — У него защита такая, что дворцу и не снилась. А мне, пожалуй, сегодня же стоит навестить его величество и обсудить, что дальше делать. Думаю, Призраки начали свою игру. Причем чужими руками, что куда хуже. Безумный Бард хотел, как лучше, запретив им прямое зомбирование, но тем самым заставил лучше подтирать следы.

— Отец мне то же самое говорил, — вздохнула Аллири, которой очень не хотелось менять привычную обстановку, но умом она понимала, что выбора нет.

Хорошо еще, что случившееся оказалось не ее виной, не внезапным помешательством, а наложенным мороком. Хотя теперь, когда он спал и стыд ушел, девушка тайком призналась себе, что случившееся ей тоже очень понравилось, хоть и было несколько странновато. Но очень приятно. А раз жених не против, то и в самом деле можно будет кое-какие интересные игры повторить. Позже, конечно, когда станут ближе и лучше узнают друг друга, все-таки Аллири и до сих пор было стыдно вспоминать некоторые моменты.

— В таком случае я приставлю к вам своих людей, — с этими словами Артем вызвал капитана Непыйводу и поставил перед ним задачу обеспечить охрану ее высочества во время возвращения во дворец за вещами. — Прямо сейчас отправляйтесь собираться и постарайтесь справиться побыстрее. Мне сегодня еще на занятия, причем после них меня ждет маркиз Ишанти. Я...