Призраки дальних дорог

Однако это оказалось не так-то просто сделать — прежний способ перемещения обратно в Зеркальные Врата не сработал, фрегат легко вышел на высокую орбиту и завис там. Пришлось сперва отправлять искину запрос на полет за инженером. После чего часть пространства осветила тонкая рамка, пролетев сквозь которую «Скиталец» оказался с той стороны врат, где дежурил «Петроград». Кирилл Владимирович себя долго ждать не заставил, уже через полчаса прибыв на фрегат с кучей оборудования, которое еще полчаса спешно перегружалось в трюмы.

Сразу после возвращения к четвертой луне через тот же проход инженер потребовал сообщить искину, что ремонтник готов к перемещению в центр управления. Сразу же после отправки этого сообщения игольчатый шар трижды полыхнул белым светом, втянул в себя иглы и раскрылся, как разрезанный напополам апельсин. Однако рассмотреть, что скрывалось внутри, не удалось — все скрывал густой белесый туман, совершенно невозможный в вакууме, однако ему на это обстоятельство было совершенно наплевать, он клубился, словно под сильным ветром.

— Рисковать фрегатом не будем, — пробурчал Кирилл Владимирович, жадно пожирая глазами странный объект. — На челноке пойдем.

— А вами рисковать можно разве? — поинтересовался Кериан.

— Мною — можно! — отрезал инженер. — Это мой собственный выбор. Всегда мечтал вот так разбираться в инопланетной аппаратуре, да все случая не выпадало…

Маг понял, что перед ним своеобразный бродяга с уклоном в инженерию, а потому возражать бесполезно. Но твердо заявил, что они с Лори, Лунгом и Кургом отправляются вместе с Инголиным. Тот протестовать не стал. Помимо того с ними летели тролль Грызодуб и ламия Кассия Шшао-Шшана из команды Лунга, плюс орк Ворх и эльфы Лариан и Эльгаор из команды Кериана. Остальные бродяги тоже хотели, но брать с собой всех в первый вылет было бы большой глупостью, пришлось просить их остаться, пообещав, что в следующий раз уж точно. Вел челнок Вахтанг Дадиани, смешливый грузин из пилотского отряда майора Ростовцева. Помимо них в экспедицию напросился один из призраков, профессор Иван Петрович Дораго. Его взяли только из-за того, что он был способен проникнуть туда, куда не проникнет никто другой.

Еще через полчаса челнок отстыковался от «Скитальца» и медленно двинулся к раскрывшемуся шару. Чем ближе он подходил, тем более странным и непривычным казался объект впереди, он словно постоянно менял размеры и форму, но настолько неуловимо, что заметить это было почти невозможно, так, что-то мельтешило в краю глаза. Но поисковики имели немалый опыт в работе со всякими странностями и заметили это, сообщив инженеру, который подспудно ощущал, что что-то здесь не так, но никак не мог понять, откуда это ощущение.

— Постоянно по мелочи меняет форму и размеры? — переспросил он. — Тогда ясно, почему мне эта штука кажется такой неправильной.

Когда челнок подлетел вплотную к раскрытому шару, оказавшемуся почти сорокакилометровым в диаметре, в левой его половине на несколько мгновений засветилось опаловым светом пятно, в которое и фрегат легко бы прошел. Вахтанг хмыкнул, но по сигналу Кериана нырнул в это пятно. Некоторое время ничего не происходило, а затем челнок оказался в неком туманном пространстве, посреди которого медленно проявилось впереди темное пятно, оказавшееся при приближении плывущим в белесом, совершенно непрозрачном тумане астероидом, посреди которого были видны какие-то конструкции. Возле них челнок и сел.

По показаниям датчиков атмосфера снаружи была идеальна для кислорододышащих разумных. Однако скафандр Кирилла Владимировича, как он ни брыкался, десантники надеть все равно заставили, не обращая внимания на его ругань и на все претензии отвечая, что это приказ полковника.

Инженер в конце концов махнул рукой и отправился собираться. Остальные надели скафандры без пререканий, хотя бродягам это тоже не нравилось, но они понимали, что лишний риск никому не нужен. Вскоре Инголин в сопровождении оравы ремонтных и разведывательных дроидов покинул челнок, за ним пошли Кериан со товарищи в сопровождении четырех десантников, которыми командовал старший лейтенант Иван Маневич, высокий, хмурый офицер, спорить с которым решался мало кто.

Они оказались на круглой каменной площадке, на которой обнаружили около десятка разных странных приспособлений, причем их однозначно кто-то хорошенько порушил, очень хорошо при этом постаравшись, вот только инструменты для этого избрал не слишком подходящие. При виде повреждений возникало ощущение, что что все эти странные переплетения, каменно-металлические кружева зачем-то рубили мечами и топорами. Хотя не только, кое-какие из них были проплавлены, словно по ним били плазменными резаками, причем не боевыми, а производственными.

— Так-так-так… — потер руки Инголин. — И что у нас тут?

Он быстро пробежался с ручным сканером по основным разбитым конструкциям, после чего с недоумением пожал плечами, выглядя очень удивленным, что было заметно даже через забрало скафандра.

— Что вас так удивило? — подошел Кериан.