Призраки дальних дорог

Странное пространство миновали без задержек, там все осталось по-прежнему, разве что вместо едущих всадником был виден штурм города ордой рогатых тварей с дубинами в руках. На пролетавший над ними фрегат ни нападавшие, ни обороняющиеся не обратили ни малейшего внимания. Точно так же их не заинтересовали проносящиеся чуть ли не над их головами астероиды и какие-то искореженные летающие существа. Что ж, ничего удивительного, им было чем заняться.

Опять вынырнув на орбите четвертой луны девятой планеты, «Бродяга» тут же сбросил скорость, не приближаясь на расстояние, с которого его выбросило обратно к Вратам. Некоторое время ничего не происходило, а затем километрах в трехстах медленно возник из ничего игольчатый шар размером с пять «Петроградов». В то же мгновение искин «Бродяги», названный Иваном, сообщил, что начал получать сложные пакеты данных, которые пока не поддаются расшифровке. Однако он работает.

Примерно через полчаса искин доложил, что ему удалось расшифровать полученное послание, использовав переданный Безымянным общий ключ Авари. Это был отчет системы о неисправностях и запрос на ремонт. То есть после подачи позывных «Бродягу» приняли за корабль ремонтников. Четвертая луна именовалась в запросе объектом Н-2573ЮТ7, но никакой информации по поводу того, что это вообще такое, не нашлось.

— Внимание, что-то начинается! — доложил Иван.

Поисковики тут же отдали команду, и вся поверхность рубки превратилась в голографический экран, демонстрирующий происходящее вокруг корабля. В паре сотен километров от них явно формировался какой-то странный гиперпереход, откуда вдруг полезло что-то знакомое на вид. Только через несколько минут стало ясно, что это «Скиталец», обмотанный кучей белых, противно трепещущих нитей.

— Что с тобой случилось, старый? — тут же связался с ним Кериан.

— Да если б я понимал! — появилась на голоэкране недовольная физиономия Лунга. — Демон знает что творится!

— Ты по порядку рассказывай.

— Ну по порядку, так по порядку.

«Скиталец» без всяких приключений за полчаса добрался до девятой планеты соседней системы. Никаких следов собрата он там не обнаружил, как и самой четвертой луны — их было всего три, хоть убей. Причем полностью пустых и безжизненных, только острые каменные пики и кратеры на поверхности. Обычные способы связи не сработали, пришлось вызвать «Бродягу» через трофейный наорский кристалл, захваченный с собой на всякий случай. С «Петроградом» связь не прекращалась ни на мгновение.

Прождав двадцать минут после того, как «Бродяга» снова нырнул в Зеркальные Врата, Лунг Зеленый распорядился включить генератор подачи сигналов принадлежности к клану Авари. И через полчаса тоже получил зашифрованный пакет, который его искин, Норин, расшифровал, как и Иван. Вот только старый бродяга потребовал от искина зашифровать по тому же алгоритму сообщение о том, что возле четвертого спутника их дожидается второй ремонтный корабль, поэтому нужен проход туда. Это сработало, и прямо перед носом «Скитальца» возник огромный клубок трепещущих белых нитей, обволок этими нитями фрегат и выдавил сюда. Вот только как теперь от этих нитей избавиться?

Однако этого не понадобилось — через каких-то десять минут нити сами собой растворились, словно сахар в кипятке.

— Любопытно, — заметил Лунг. — Но ладно, чего дальше делать станем?

— Ну, раз нас приняли за ремонтников, придется соответствовать, — пожал плечами Кериан.

— И чего, кто-то из вас умеет такое ремонтировать? — влез Кург.

— Не сами же, — хохотнул Лори. — У вас там крутой мужик по этому делу есть, который эти фрегаты на пару с Дархоном за три дня построил, вот к нему и надо обратиться.

— Точно! — обрадовался маг. — Инголин! Без него не справимся!

Он тут же через кристалл вызвал «Петроград» и попросил на связь главного инженера. Кирилл Владимирович появился только минут через десять, видно был чем-то занят.

— Ну что такое? — недовольным тоном спросил он.

— У нас тут такое дело, — зачастил Кериан. — Смогли пробиться к местному то ли искину, то хрен знает чему, но он в ответ на позывные Странников прислал запрос на ремонт, принял нас за ремонтников. А из нас ремонтники, как из пьяного сапожника танцовщица…

— Так-так-так… — заинтересовался Кирилл Владимирович. — Давайте-ка, братцы-кролики, прилетайте за мной. А искину передайте, что отправляете корабль за инженером и потребуйте составить список необходимого в первую очередь. И также дайте распоряжение открыть доступ в центр управления после моего прибытия. Все ясно?

— Ясно, — подтвердил маг. — Лунг, давай на «Петроград» галопом!