Призрак Проклятой Башни

- Да не каменная, а кирпичная, - снова поправил Гэлл. - Так вот. В народе говорят, будто старый граф с тех пор так здесь и обитает. Призрак его то бишь. И пугает всех, кто сюда забраться пытается.

- А это ему ещё зачем? Пугать в смысле? - поинтересовался нездешний мальчик.

- А затем, что он сокровища свои охраняет, которые тут ещё при жизни спрятал. Он всю жизнь деньги копил. Самый богатый богач был во всём королевстве! И самый скупой. Только копил, копил и ни на что не тратил. Даже на хлебе экономил. Несметные богатства скопил, а потратить так и не успел.

"Вот ведь враньё! - раздражённо подумал я. - Чего только эти сельские простофили не понапридумывают! Несметные богатства... Скажут тоже! Нет, конечно, кое-что я и в самом деле сумел скопить, исключительно благодаря своему врождённому трудолюбию и умению правильно использовать имеющиеся активы. Но чтобы несметные... Хотя, признаться, приятно слышать, что мои предпринимательские таланты до сих пор помнят и оценивают по достоинству".

- А потом он взял да и помер! - опять встрял Тед. - И наследников у него не осталось. А сокровища его так никто и не нашёл, потому что он их где-то в башне спрятал. В таком месте, что никто и не догадается ни в жизнь. А если кто и догадается и начнёт искать, то Старый Олли сразу его поймает и задушит! Не хочет, чтобы богатство его кто-то себе заграбастал!

"Старый Олли... Вот как они меня называют. Это всё, что осталось в памяти глупых простолюдинов от моего благородного имени. А ведь когда-то оно было известно каждой прачке, каждому водовозу в округе. Мало того, что они болтают про меня всякую чушь, так ещё и имя моё коверкают!"

Я испытал нарастающий приступ гнева, медленно поднимающегося откуда-то из глубин моей души. Отлично! Гнев - как раз то, что мне сейчас нужно!

- Да. Так говорят. Только вот ерунда это всё, бабкины небылицы! - вновь категорично заявил Гэлл. - Нет тут никаких призраков! И графского клада тоже нет.

- А вот и есть! - живо возразил Тед. - Раз люди говорят, значит есть!

- Да где он есть-то? - не сдавался Гэлл. - Да если он даже тут и был когда-то, его, как пить дать, кто-нибудь к рукам давным-давно прибрал уже!

- Так потому и не прибрал, что Старый Олли его охраняет!

"Да сколько можно! Я вам не какой-то там Старый Олли! Я - граф Оллистер Филиппе Доминика де Сорбери и де Кэмпшир Третий!" - издал я возмущённый вопль, который, к сожалению, остался никем не услышан.

- А знаете, что я думаю? - сказал Тед с внезапно нахлынувшим вдохновением. - Если клад тут и вправду есть, он точно где-то наверху спрятан!

Сказав это, он поднял глаза и устремил взгляд на винтовую лестницу, чьи ступени начинались прямо у его ног и исчезали где-то наверху, в кромешной тьме.

Гэлл скептически хмыкнул и изобразил полное безразличие:

- Вот ты и проверь, коли тебе так охота! Только учти: если под тобой лестница провалится, я честно родителям скажу, что это твоя идея была.

- Да с чего она провалится-то? - легкомысленно отозвался Тед, уже занося правую ногу и готовясь опустить её на первую ступень.

- Заодно и проверим, в самом ли деле Старый Олли тут обитает и действительно ли он кого-то задушить может, - усмехнулся Гэлл.

"Ну всё! С меня хватит! Меня уже давно никто по-настоящему не выводил из себя, но вы-таки сумели этого добиться. Поздравляю!"

Резко сорвавшись с места, я в один миг оказался прямо перед Тедом и со всей возможной громкостью и яростью, на какие только был способен, проорал ему прямо в лицо:

- А НУ ПОШЛИ ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ БАШНИ!!!

Глаза мальчика мгновенно сделались круглыми, как чайные блюдца. В их зеркальной глубине я успел заметить мимолётное отражение своей собственной ужасающей физиономии. Отважный кладоискатель заорал даже громче, чем его старший брат незадолго до того, и стрелой ринулся к выходу. Остальные исследователи без лишних вопросов кинулись вслед за ним. И быстрее всех прочих - Гэлл. Всю его напускную смелость и высокомерие как ветром сдуло. Не знаю, заметил ли меня ещё кто-нибудь, кроме самого Теда. В любом случае остальным детям вполне хватило реакции их товарища. А в том, что толстяк увидел меня, сомнений не было. Пусть на один краткий миг, но сила моей эмоции позволила мне стать видимым для одного единственного человека.

Думаю, даже если бы парадные двери были наглухо закрыты и столь же крепки, сколь они были век назад, когда их только поставили, они всё равно оказались бы сметены в тот момент, когда вопящая на все голоса орава выкатилась через них под открытое небо.

Оказавшись на улице, компания на всех парах понеслась к просёлочной дороге, петляющей через поле в некотором отдалении от холма, на котором располагалась моя башня. Вылетев следом, я некоторое время гнался за беглецами, потрясая кулаками и выкрикивая им вдогонку "наилучшие пожелания", на всякий случай перемежая их устрашающим гоготом. Однако надолго меня не хватило. И вовсе не потому, что у меня не было желания как следует проучить этих наглецов. Дело в том, что я попросту не в состоянии был двигаться дальше.