Призрачное пламя

Юзуру махнул рукой и ушёл — снова с выражением усталости на лице. Ничто в его облике не говорило о том, что он в порядке.

— Он слишком перенапрягается, — вздохнул Такая.

— Бедняга… — добавил Наоэ.

Такая прислонился к припаркованному рядом «Сефиро» и откинул волосы со лба.

— Мне тут кое-что непонятно… Как ты узнаёшь, что в кого-то вселился дух?

— Когда в утробе матери находится ребёнок, можно услышать биение двух сердец. Так же и с душами — можно почувствовать два волновых пульса.

— Ловко… Я, конечно, плохо представляю, что это за ощущение, но, если бы я был Кагэтора… Я тоже мог бы это различать?

— И намного лучше, чем я.

— Хм… — Такая явно думал о Кагэторе в третьем лице. — …И духа бы этого прогнать, наверное, смог…

— Такая-сан?..

— Два дня уже прошло. Где шляется этот твой товарищ?

Наоэ слегка нахмурился:

— Он был в командировке. Я велел ему немедленно возвращаться, но между тамошними духами-генералами начались стычки, он оказался втянут, и до сих пор с этим разбирается.

— Да? А других у тебя что, нету?

— Есть, но один из них сейчас младенец, а второй пропал без вести.

— Вы, вообще, в состоянии Юзуру защитить? Сингэна изгнать в состоянии?

Наоэ внезапно стал серьёзным:

— Я обещаю защищать Юзуру-сана ценой собственной жизни. Сингэн не добьётся своего, ни при каких обстоятельствах.

Сила этих слов вывела Такаю из равновесия, но он быстро пришёл в себя и усмехнулся в нос:

— Ценой жизни? Ха! Да чего она стоит? Умер, забрал чужое тело, живёшь дальше — вот и все дела.

Наоэ распахнул глаза, словно его ударили.

«Э-э?..»

Столь сильная реакция на секунду даже смутила Такаю. Он всего лишь хотел слегка съязвить, но Наоэ теперь сверлил его пристальным, пугающим взглядом. Такая невольно попятился.

— Не думал, что когда-нибудь услышу от вас подобные слова, — проронил Наоэ холодно. — Безответственные слова… Я ведь могу сказать вам ровно то же самое.

Такая вздрогнул. Один взгляд натолкнулся на другой. «Ты тоже перерождённый», — молчаливо обвинял Наоэ.

Такая сдался первым:

— …Я не Кагэтора.

— Такая-сан…

Он какое-то время разглядывал асфальт у себя под ногами, а потом обернулся и посмотрел на протянувшуюся за спиной дорогу.

— Мне со вчерашнего дня кажется, что за мной следят…

Наоэ тут же занялся внимательным обзором окрестностей.

— Случайно не человек по имени Косака?

— Не знаю я его имени… А ты его знаешь? Помолчав немного, Наоэ сказал:

— Назвавшийся так человек вчера пытался снять браслет с Юзуру-сана.

— Это плохо?

— Да. Я чувствую, это сулит нам неприятности. Такая сощурился и посмотрел на здание школы:

— Неприятности, значит…

А в это время из тени школьного здания за ними наблюдали холодные глаза.

Глава 7 ВОЗРОЖДЕНИЕ

Бездействие противника наводило на подозрения.

Кто вселился в Юико — узнать до сих пор не удалось. Мстительные духи пока сидели тихо, но это слишком напоминало затишье перед бурей. В любом случае, сила сдерживающего заклятия Юзуру начинала слабеть; в такой ситуации Сингэну только дай повод — и он быстро вырвется из плена.

После занятий Такая пошёл вместе с Юзуру в его секцию (а был это, между прочим, духовой оркестр) и некоторое время сидел там, но потом со словами: «Нет, надо проверить», — поднялся и, возложив охрану Юзуру целиком на Наоэ, отправился в больницу к Юико.

Между тем, прислужник Такэда — та самая угроза, которой они опасались — прятался там, где им и в голову не пришло бы искать.

* * *

О конце занятий давно объявили по радио, и почти все, кто оставался в секциях, уже разошлись по домам. Наоэ, поджидавший Юзуру в зарослях за зданием школы, посмотрел на часы: время близилось к семи, ему уже давно пора было выйти… Наоэ и сам выглядел усталым — сказывалось нервное напряжение.

«Хорошо, если всё благополучно», — подумал он, и тут услышал сзади шелест травы — чьи-то шаги. Наоэ обернулся. Чуть поодаль под деревом обнаружился молодой мужчина в накинутом на плечи тренче. Школьником он не был… Иссиня-чёрные волосы, белоснежная кожа, ярко-алые губы на правильном лице. Прекрасный незнакомец стоял, легко касаясь пальцами древесного ствола, и поглядывал в его сторону.

— Давно не виделись, Наоэ Нобуцуна, — голос был чистым, как родниковая вода.

— Значит, это всё-таки ты, Косака Дандзё, — спокойно ответил Наоэ.

Похоже, эти двое друг друга знали. Какое-то время они молча переглядывались, а потом Косака улыбнулся уголками губ:

— Я так и думал, что ты объявишься… Твои действия предсказуемы, Наоэ.

Наоэ скрипнул зубами, а Косака продолжил:

— Кагэтору, значит, ты нашёл.

— Ты знал?! — Наоэ вытаращил глаза. — Неужели ты…

— Не переоценивай меня. Чтобы я вот так взял и привёл вас прямо к нему? Нет, он просто случайно оказался рядом с выбранным вместилищем.

— Тридцать лет назад, — сказал Косака, когда Наоэ ничего не ответил, — ему здорово досталось в битве с Одой. Стоит отдать ему должное — не всякий смог бы вернуться после такого. Однако же, он в плачевном состоянии… и это вполне объяснимо.

Наоэ сдвинул брови:

— Он смог переродиться — это уже чудо, учитывая полученные повреждения.