Притворная дама его величества

- Ну, порой я прилежно прогуливал, сбегал с уроков в конюшни и совершал весьма дерзкие налеты на кухню, - признался он. – К счастью, ее величество позволяла мне порой такие маленькие шалости.

Сквозь обласканную солнечным светом конюшню начали проступать стены спальни. Запах сена, лошадей и дерева сменился на свежий, напоенный ароматами сада, воздух. Растворялась сотканная из ничего реальность. Заклинание рассеивалось.

Прошло совсем немного времени. Мы по-прежнему находились в спальне. За окном все еще чернела ночная тьма. Переговаривались о чем-то своем сверчки. Только мое лицо все еще слегка пощипывало от слез, пролитых и в реальности, и в том, зачарованном, мире.

- Могу ли я сопроводить вас в постель, донна Верне? – отвесил безупречный полупоклон король и протянул мне руку.

Я рассмеялась тем хрипловатым, немного скованным смехом, какой обычно бывает после того, как наплачешься вволю.

- Только если в вашу, милорд, - ответила я и самостоятельно соскользнула с подоконника.

- Разумеется! Иного варианта быть не может.

Он легонько дернул меня за прядь иссиня-черных волос и с высокопарной напыщенностью благородного дона, изучавшего искусство ухаживания исключительно по рассказам собутыльников и похабным книжонкам с картинками, сказал:

- Убежден, что ночь ваших волос, разлившаяся по моей подушке, поразит меня острым уколом счастья в самое сердце.

- Острым уколом счастья? - наигранно изумленно повторила я, с трудом сдерживая усмешку. – Где вы набрались такого непотребства, ваше величество? Боюсь, что вынуждена буду отозвать свое согласие. Пойду в постель первого министра! – патетично взвыла я. - Надеюсь, он согреет меня этой холодной-прехолодной летней ночью.

- Только не первый министр! – в отчаянии – слегка переигрывает, но в целом наш король обладает неплохими актерскими способностями – взревел он. – Послушайте, как бьется мое сердце! Оно настукивает мелодию вашего имени, донна Верне!

Он прижал мою ладонь к своей груди. Там, за тонким белоснежным батистом рубашки действительно гулко стучало сердце. Я на мгновение замерла, успокоенная и взбудораженная этим простым обыденным звуком, а потом наморщила нос и со всей возможной серьезностью пролепетала:

- Ах, милорд! Если это действительно так, вам срочно нужен врач!

Он скорчил обиженное лицо и увлек меня к великолепной королевской кровати.

- Вы всегда так ухаживаете за дамами? – спросила я, устраиваясь уютнее в прохладной постели. Под пальцами все еще чувствовалось фантомное биение чужого сердце и тепло кожи. А еще от короля пахло чем-то таким.. Успокаивающим и будоражащим. Чем-то, от чего вдруг.. Рабочие отношения, Ева! Исключительно рабочие отношения. От всего остального будет слишком больно.

- Спи! – велел он. – Завтра приезжает делегация из Ефланты. Будем налаживать связи между государствами.

- Как завтра? – всполошилась я, тут же выбрасывая из головы все непотребные мысли. – Нужно же подготовиться!

- Платье приличное есть, ты готова, - пробормотал король в подушку. – А теперь спать!

- Это вашей фаворитке достаточно было бы платья, а фаворитке-телохранительнице нужно еще подготовить защитные чары, проверить запасы зелий, убедиться, что противоядия наготове, - начала было перечислять я, но была прервана совершенно неблаговоспитанным зевком. Причем моим собственным.

Хм. Кажется, действительно пора спать.

***

- А теперь добавь немного тертого корня аделоптиса и помешай по часовой стрелке, - прочитал Марен. – Добавила?

- Немного это сколько? Как определить где начинается много? Мне добавить щепотку? Ложку? Драхму? Унцию? Две унции? Три? Что это вообще за рецепт, в котором пишут «немного»? – возмущалась я.

Искрящийся смех Марена отразился от каменных сводов лаборатории.

- Ты всегда требовала излишней точности. Просто положись на чутье, Ева!

- Положись на чутье… - рассеянно повторила я. – Ты мне это уже говорил.

Дрогнули сырые серые стены. Жалобно задребезжали пробирки и реторты.

Я опустила взгляд и увидела пожелтевшие книжные страницы.

- Разве я не говорю тебе это всегда? – склонил голову набок Марен, аккуратно помешивающий зелье металлическим черпаком.

- Ты.. – мир вдруг начал терять привычные очертания. Цепляясь, за остатки реальности, я с трудом прохрипела: - Все было наоборот. В тот раз я варила зелье, а ты..

- А меня здесь даже не было, - понимающе кивнул он. – Почему же сейчас я здесь?

- Потому что.. Потому что.. – мысли путались.

- Думай, Ева! Почему я здесь? Для чего? - настойчиво допытывался он. Черпак и котел куда-то исчезли. Марен наступал, шагая все ближе и ближе. - Почему же?

Глава 12.

- Самое простое из моих платьев, пожалуйста, Лилибет.

- Да, донна Верне, - звонко откликнулась девушка и нырнула в гардеробную. Спустя пару мгновений она выглянула и смущенно замерла. Без платья.

- Что-то не так? – нетерпеливо и несколько более резко, чем стоило бы, спросила я.