Притворись моим парнем

— Спасибо.

Наверное, стоит открыть и узнать, какой была последняя угроза. До истечения срока оставался час, но она была уверена, что оба понимают: она не заплатит. Так в чем смысл?

Она решительно убрала конверт за корсаж, чтобы прочитать позже. Если вообще читать. Зачем? Денег у нее нет. И если только шантажист не дурачил ее все это время, раньше или позже все узнают ее секрет.

Когда она впервые рассказала Себастьяну о записке, он в том числе предложил рассказать правду до того, как это сделает кто‑либо еще. Отнять у шантажиста управление. Тогда она отмела этот вариант, не в силах рискнуть всем. Но теперь? Возможно, это лучшее решение. Может быть, дедушка поймет ее, когда она объяснит все. А может, нет, и лишит ее двадцати восьми миллионов.

И что?

Удивительная мысль. Это же сумма, которая может изменить жизнь. Она годами сводила концы с концами в ожидании дня, когда получит эти деньги. Но только сейчас начала понимать, что все было не так уж и ужасно, она неплохо справлялась. У нее хорошая работа с приличной зарплатой и бонусами и виде тренажерного зала, бесплатного кофе и хорошей страховки. За ее огромные красивые апартаменты платили. Налоги и страховка стоили дорого, но она ни разу не просрочила платеж.

Да, у нее нет нарядов с последних показов. Дизайнерская одежда либо оставалась с прошлых времен, либо появлялась после удачных покупок в секонд‑хендах. Расскажи она правду о своей ситуации друзьям и семье — и ушел бы стресс от необходимости совершать совместные покупки. Никто не обращался с Люси как‑то иначе, когда она была бедной. Ничего не изменилось и когда она стала состоятельной наследницей и вышла за богатого брата Харпер.

Может быть, и она сможет быть все той же Харпер, просто не такой яркой. Последние годы она пыталась дотянуть до своего тридцатого дня рождения, тогда как, может быть, нужно было просто радоваться, что она справилась со всем самостоятельно. Если бы она не пыталась притвориться тем, кем не являлась, ей было бы легче изменить свою жизнь. Может быть, она могла продать свои роскошные апартаменты и купить что‑то более скромное, а разницу отложить. Могла бы продать те дизайнерские наряды, которые больше не будет носить.

Было удивительно осознавать, что ей не нужны деньги дедушки, с плеч словно упал тяжелый груз. Она не знала, кто ее шантажировал, но была готова ему насолить. Вряд ли он мог предположить, что у избалованной наследницы Харпер Дрейк достанет смелости самой раскрыть свой секрет.

Выпрямив спину, Харпер смело вошла в зал. Счастливая пара раздавала кусочки торта, а танцпол пустовал, пока оркестр играл инструментальную музыку. Это был шанс.

Схватив бокал шампанского с ближайшего подноса, она поднялась по ступенькам на сцену. Сегодня отсюда уже звучали тосты, и, как одна из подружек невесты, Харпер легко могла быть следующей.

— Всем добрый вечер. Меня зовут Харпер Дрейк, и я уже давно знаю Виолетту. Наши семьи были знакомы много лет, но сблизились мы в университете. Пи Бета Фи сестры навсегда!

Толпа засмеялась и зааплодировала.

— Это правда. Там у меня появились лучшие друзья на всю жизнь. Не только Виолетта, но Эмма и Люси, ставшая моей золовкой. В последние годы я видела, как каждая из этих прекрасных, удивительных, красивейших женщин находила свою любовь. Я счастлива за вас и сегодня хочу поднять тост за Виолетту и Айдана. Пусть ваша совместная жизнь всегда будет такой же волшебной, как свадебная сказка, с которой она началась.

Комната огласилась аплодисментами, люди поднимали бокалы за молодых. Дождавшись, пока снова станет тихо, Харпер продолжила:

— Сегодня в этой комнате присутствуют очень важные люди в моей жизни. И я хотела сделать короткое объявление. Нет, я не помолвлена и не беременна. Я хотела сказать, что я вам лгала. В последние восемь лет каждое утро я вставала с кровати и начинала лгать. Пыталась сделать вид, будто ничего не случилось, но на самом деле я на мели. Сейчас мне кажется глупым, что все это время я врала, но тогда вмешалась гордость. Какой финансист признается, что не справился с собственными деньгами по глупости. А в моем случае так и было. Я была избалованной девчонкой, а когда богатство испарилось, я не знала, что делать.

Харпер пригубила шампанского и сделала паузу. Она не отводила глаз от гобелена на стене, боясь, что расплачется от зрительного контакта. Этого она не хотела. Не сейчас.

— Вы, наверное, думаете, а почему я вам об этом говорю. Кто‑то узнал о моей лжи — кто‑то в этой комнате — и шантажировал меня этим. Если дедушка обнаружит, что я потратила все деньги, он лишит меня оставшегося наследства. Всю поездку мне угрожали. Вынудили заплатить деньги, которых у меня не было, перевернули вверх дном мой номер и украли семейные реликвии, которых ничто не заменит. И требовали сумм, которых мне неоткуда было взять. И не будет, потому что сейчас я буквально попрощалась со своим наследством. Сегодня я говорю вам правду и прошу прощения за свой обман. А шантажисту я хочу сказать, что он может убираться к черту. Спасибо.