Притяжение

Брент и не подозревал, что жизнь может быть настолько веселой. Шедоу все делала с таким задором, что заражала и его.

Днем, наконец, починили электричество, и она предложила приготовить обед вместе, забыв, что о кулинарии имеет весьма поверхностное представление. Но они совместно изобразили лазанью, которая показалась Бренту вполне съедобной. Зато Шедоу обставила обед весьма романтично, устроив как бы пикник на дому: разложила на полу у камина одеяло, расставила вокруг свечи, включила медленную музыку… и предложила обедать голыми. Позднее она призналась, что надеялась отвлечь Брента своим видом от посредственного обеда — ей было стыдно, что она не умеет готовить.

После обеда Шедоу вызвала тягач, чтобы вытащить машину из кювета, и позвонила в «Притяжение». Келли утром повесила на витрине объявление «Требуется продавец» и уже успела переговорить с несколькими кандидатками.

Закончив с делами, Шедоу предложила принять ванну.

Она устроилась у него на груди, а он блаженно вдыхал ее аромат.

— Зачем ты просишь кандидаток читать тебе книгу? — спросил Брент, водя рукой по ее колену.

— Так ведь не какую-нибудь книгу, а смешную. Если девушка читает и при этом лишь слегка улыбается или, того хуже, стоит с каменным лицом, значит, она не подходит для работы в моем магазине.

Брент провел намыленной рукой по ее плечу.

— А что это за книга?

Шедоу запрокинула голову назад и посмотрела на него.

— Неприличные комиксы. Например, парочка лежит под одеялом на кровати. А вокруг них разбросаны десятки… секс-игрушек. Женщина смотрит на своего любовника, который вытаскивает все эти штучки, чтобы хоть как-то ее позабавить, и говорит: «Мне скучно».

Брент улыбнулся.

— Или вот такой. Две деловые женщины беседуют за чашкой чая. Одна говорит: «Единственным интересным мужчиной, который попался мне за последнее время, оказался телефонный маньяк. Представляешь, отказался назвать свое имя, хотя я его просто умоляла».

Положив руки ей на грудь, Брент спросил:

— Значит, если эта несчастная девушка не засмеется положенное количество раз, ты ее не наймешь на работу?

— Совершенно верно. Но есть и другие факторы. Девушка должна быть милой, открытой. Большое значение имеет ее реакция на меня. Не могу же я работать с человеком, который считает меня потенциальным клиентом психушки.

Брент рассмеялся, прижав ее к себе.

— Ты неподражаема! Мне никогда не было так весело, как сегодня, и так легко. Спасибо тебе.

— Да не за что.

Когда вода начала остывать, Брент нехотя встал, обернув полотенце вокруг бедер. Шедоу тоже вылезла из ванны.

— Брент?..

Откинув мокрые волосы со лба, он повернулся к ней и замер, подбирая верные слова.

— Останься со мной, пока все не закончится.

— Пока всене закончится? — эхом отозвалась девушка.

— Пока твой преследователь не будет пойман или просто не отстанет от тебя.

— Я не могу. — Она покачала головой.

Хотя он был готов к отказу, ему стало грустно.

— Но почему? В наше время никто не станет думать дурно о двух людях, живущих вместе. Тем более что мы давно не дети.

— Я согласилась провести здесь всего одну ночь, а не переехать сюда. Ты забыл, я выросла в семье со строгими моральными устоями. Мои родственники буду шокированы, когда узнают, что я живу с мужчиной.

— Я только хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Знаю, — ласково ответила Шедоу. — И очень благодарна тебе за заботу. Но я буду в безопасности и в собственном доме. Думаю, мы можем положиться на эту чертову сигнализацию, учитывая ее стоимость. Разве не так?

— Ты думаешь, мной движет лишь забота о тебе? — Брент поймал ее за плечи и слегка встряхнул. — Ты очень дорога мне, пойми. Очень. Это гораздо больше, чем просто «забота»!

Она испытующе посмотрела на него.

— И что же тогда это такое?

Брент отпустил ее и вдруг произнес:

— Ты бы вышла за меня замуж, если бы я попросил?

Глаза Шедоу округлились от изумления. Она открывала рот, но не могла ничего произнести.

— Если? — наконец совладала с собой девушка. —

То есть ты хотел бы знать ответ, прежде чем задашь вопрос?

— Да скажи просто — «да»! — зарычал он.

Она помолчала.

— А почему ты спрашиваешь?

— Я не пойму, что тебе не нравится?

Стараясь скрыть обиду, Шедоу опустила голову и потуже закрутила полотенце вокруг талии.

— Ты ни разу не сказал, что любишь меня. Я не могу принять предложение, основанное на чувстве благородства. Такая жертва мне не нужна.

— Благородство тут ни при чем. — Брент стиснул зубы.

— Еще как при чем.

— Я прошу, — медленно начал он, теряя терпение, — потому что на самом деле хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Но почему? — Девушка обхватила себя руками. — Ты беспокоишься за меня и полагаешь, что, женившись на мне, сможешь защитить?

Многие женщины, попадавшиеся Бренту на жизненном пути, запрыгали бы от счастья, услышав подобное предложение от него. И ни одна не стала бы учинять такой допрос с пристрастием. Но с Шедоу все иначе. Нет, она сначала измучает его идиотскими вопросами, на которые у него нет ответов.

Брент прошел до стены и вернулся, сжав кулаки.

— Ты могла забеременеть.