Пришедшие издалека

Тяжелая ноша легла в этот день — 22 февраля — на сердце Роберта Скотта.

ОШЕЛОМЛЯЮЩЕЕ ИЗВЕСТИЕ

— Есть новости, не очень приятные,- глухо проговорил врач Аткинсон.- «Терра Нова» вернулась. Лейтенанту Кэмпбеллу, Пристли и Левину не удалось высадиться на Земле Эдуарда… У них была встреча… Впрочем, вот вам от Кэмпбелла…

Скотт пробежал глазами письмо. Аккуратно, не спеша сложил мелкоисписанный листок. Всю свою волю напрягал капитан, чтобы достойно перенести удар и внешне оставаться спокойным.

Руал Амундсен — в бухте Китовой, на Великом барьере! Руал Амундсен, герой Северо-западного прохода! Неутомимый путешественник, у которого опыт полярных походов не уступает личной храбрости, а энергия и целеустремленность могут противостоять всяким козням антарктической природы…

Но почему он очутился здесь, когда совсем еще недавно пресса сообщала о предстоящем дрейфе «Фра-ма» через Северный полюс? Что побудило Амундсена направиться на юг?

Его план идти с собачьими упряжками подкупает великолепной смелостью! У норвежцев девяносто семь собак — втрое больше… Кто бы подумал, что возможно перевезти через тропические области и доставить к барьеру столько собак!.. И Амундсен на целый градус южнее — на сто с лишним километров ближе к полюсу. А главное, с упряжками можно не дожидаться значительного потепления и выступить в поход раньше, чем с лошадьми… Да, этот план — серьезная угроза!

Так судьба преподносит горькие сюрпризы: он, Роберт Скотт, готовился к борьбе со стихиями, чтобы увеличить человеческие познания, а его вынуждают соперничать с неожиданным претендентом на завоевание Южного полюса. Как претят ему эти ипподромные дерби, эти гонки, этот антарктический гандикап… Будь здесь ретивый газетчик, он угостил бы публику хлестким анонсом: «Амундсен получил шестьдесят миль форы!»

Уилсон понимал, что творится в душе друга.

— Пойдем в палатку, Кон, чай согрет,- сказал доктор.

— Совершенно невероятная случайность! Не зайди «Терра Нова» в Китовую бухту, мы пребывали бы в полном неведении…

— Возможно, так было бы лучше,- неуверенно заметил Уилсон.

— Ясно одно: пуститься с ним вперегонки — значит, расстроить все наши планы. Не для этого мы пришли сюда!

— Нет, нет, вы правы: появление норвежцев не должно повредить исследованиям,- твердо сказал доктор.

— Боюсь, экспедиция наша много потеряет в глазах публики. К этому надо приготовиться, Билл. Хотя, в конечном счете, важно то, что будет сделано…

Вечером Скотт записал: «Всего разумнее и корректнее будет и далее поступать так, как намечено мною,- словно и не было вовсе этого сообщения; идти своим путем и трудиться по мере сил, не выказывая ни страха, ни смущения».

О многих замечательных открытиях, трогательных эпизодах и трагических событиях следующих тринадцати месяцев поведал капитан Скотт на страницах своего дневника. Но лишь один раз за все это время упомянул он о своем сопернике, да и то мимоходом,- 4 декабря в лагере Бездна уныния. А потом опять будто позабыл о нем вплоть до рокового дня 16 января, когда судьба нанесла Скотту новый удар, неотразимый и сокрушительный.

Весть о прибытии Амундсена на знаменитом «Фраме» в Китовую бухту и его намерении идти к Южному полюсу взволновала англичан. Каждый из зимовщиков спешил выразить свое мнение, недоумевал, критиковал:

— Амундсен отлично знал о нашей экспедиции!

— Он внезапно переменил решение дрейфовать через Арктику.

— Сомнительно, что норвежцы располагают необходимым оборудованием для научных работ.

— Вероятно, они и не стремятся к широким исследованиям, задача у них скорее спортивная — достигнуть полюса.

— Короче, весь план Амундсена рассчитан на быстроту.

— Скажем прямо, чтобы обогнать нас?

— Возможно…

— А почему он не известил нашего начальника?

— Говорят, Амундсен послал телеграмму.

— Но она до нас не дошла!

— Не нравится мне это…

— Надо быть справедливым: всякий имеет право пробовать свои силы.

— В самом деле, возьмите, например, сэра Шеклтона…

— Кэмпбелл рассказывал, что на норвежской зимовке появилось двадцать щенков.

— А выживут ли собаки в морозы? Ведь на барьере холоднее…

— Норвежцы вообще очень рискуют, зимуя на леднике. Думается, наш план правильнее.

— План Амундсена прост и смел.

— Многое зависит от случая…

Но всякий раз, когда кто-либо заговаривал со Скоттом на эту тему, капитан останавливал:

— Будем заниматься своим делом, как если бы норвежцы находились не здесь, а в Арктике.

Постепенно англичане свыклись с мыслью о неотвратимом состязании, и она утратила первоначальную остроту.

Почему же Руал Амундсен изменил свой план?

«Человеческая воля и человеческий ум победили силы и власть природы… Не сказка о давно прошедших временах, а победа живого над застывшим царством смерти… Пусть никто не является с разговорами о счастье, о благоприятных стечениях обстоятельств. Счастье Амундсена - это счастье сильного, счастье мудрой предусмотрительности…» Так спустя двадцать семь месяцев, в мае 1913 года, писал Фритьоф Нансен о подвиге человека, которому давно уже передал эстафету выдающихся полярных путешествий.