Приручить принца (СИ)

Ничего подозрительного, ни намёка на нежданную влюблённость, ни глупых мыслей о несуществующих идеальных чертах принца, ни плотских желаний. И судя по мрачной физиономии рядом со мной, принца ничего из вышеперечисленного тоже не посещало.

И слава богам. Ещё чего не хватало, чтобы я… или он… даже представлять не хочу.

Для проведения собраний общество снимало танцевальный зал, расположенный через улицу от здания, где базировалось само общество. Помещений нужного размера там не было, только сдавались комнаты под рабочие кабинеты разных организаций, поэтому для собраний ОЗЖ приходилось искать отдельный зал. Моё покровительство в этом деле никак не помогало, большее, что я могла, — выделить на съём дополнительную сумму. Да и то при всём моём статусе наследницы престола наличными деньгами в достаточном количестве я не располагала, а тайком продавать драгоценности, принадлежащие, по сути, не лично мне, но короне, не считала правильным. Когда приму королевский венец, тогда и буду решать, оставлять украшения и дальше пылиться в сокровищнице или употребить на доброе дело.

Как всегда, для собрания я оделась предельно скромно и просто, в неяркую, не привлекающую лишнего внимания одежду. Сознательно или случайно, но Лансель последовал моему примеру, да и лорд Брук предпочёл не подчёркивать своё положение. Вместе с другими пришедшими на собрание мы прошли в просторный зал с высокими окнами с бордовыми портьерами и заняли места в задних рядах. Я достала из сумки блокнот и карандаш и приготовилась конспектировать основные тезисы. Я здоровалась со знакомыми, обменивалась дежурным набором вопросов и ответов, даже приняла несколько поздравлений от тех, кто знал, кто я, и усердно притворялась, будто понятия не имею, что за мрачный тип сидит рядом со мной. Лорд Брук выбрал стул позади нас и его я вовсе не видела.

Постное выражение физиономии принца так и не изменилось за всё время, что длилось собрание. Действительно ли он слушал или витал в своих мыслях, мечтая сбежать отсюда поскорее, я не знала и знать не желала. По окончанию я поспешила покинуть зал в числе первых, хотя обычно старалась задержаться, побеседовать с другими членами, подойти к главе ОЗЖ и спросить, чем я могу помочь, не нужно ли чего срочного и важного. Статус принцессы не позволял мне даже при наличии свободного времени присутствовать на пикетах и ходить по организациям с требованиями, да и в волонтёрской деятельности слишком часто участвовать я не могла. Приходилось ограничиваться помощью со стороны, хоть это и казалось мне глупостью несусветной.

Собрание длилось около двух часов и за это время успело не только стемнеть, но и начал накрапывать дождь. Лансель оглядел ещё пустынную, освещённую фонарями улицу — члены ОЗЖ начнут выходить чуть попозже, — шагнул к дожидающемуся нас экипажу и принялся что-то тихо объяснять кучеру. Тот выслушал, кивнул понимающе. Поправив шляпку, я поднялась в фаэтон, за мной Лансель и лорд Брук. Мы расселись, экипаж тронулся.

И только минут через десять я сообразила, что едем мы не обратно к королевскому замку. Брук город знал куда хуже и, судя по отстранённому выражению лица, неладное заподозрил, только когда по обеим сторонам потянулись яркие, броские вывески развлекательных заведений. Тут-то обычная невозмутимость и покинула достопочтенного лорда, и он начал то коситься недоумённо на белые и кирпично-красные дома, то настороженно поглядывать на сидящего рядом Ланселя. Принц и бровью не вёл, я тоже делала вид, будто чётко знаю, куда и зачем мы направляемся. Фаэтон проехал мимо кабаре с помпезным названием «Бриллиантовые мечты», ювелирной лавки и ломбарда и остановился перед затерявшимся между двумя зданиями переулком. В глубине его, подсвеченная двумя фонарями, мерцала красноватым сиянием вывеска с надписью «Алый лепесток» и женским силуэтом ниже букв. Лансель первым поднялся с обитого кожей сиденья, шепнул что-то кучеру и спрыгнул на потемневший от дождя тротуар.

— Вы как хотите, а я в «Лепесток», — торжественно объявил Лансель и как ни в чём не бывало потопал к двухэтажному кирпичному зданию, притаившемуся в переулке.

Бедолага Брук переводил растерянный взгляд с принца на меня, я же, прижав сумку локтём, вылезла следом за Ланселем, под дождь, начавший накрапывать сильнее, и поспешила за вконец охамевшим женихом.

— Извольте объясниться, Ваше высочество, куда нас привезли по вашему повелению? — я с сомнением посмотрела на силуэт на вывеске, способный похвастаться формами и изгибами, какие не у каждой обычной девушки бывают. — В… в бордель?

— Угу, в бордель, — откликнулся Лансель и распахнул массивную чёрную дверь.