Но утром, особенно если снова сыплет дождик и дует пронизывающий ветер, стражники на входе не очень-то проверяют служилых людей. А уж мальчишку, который нёс мешок с капустой, пропустили не глядя.
У Алисы была одна подсказка, на которую она очень надеялась.
Она знала, как звали констебля Тауэра, то есть коменданта крепости. Ведал он не только охраной, но и всеми пленниками, которых там держали. Это не значит, что Алиса могла подойти к нему и спросить, где искать принцев. Но, по крайней мере, она понимала, что сэр Томас Брендбьюри должен сам заботиться о таких высокородных пленниках Тауэра, как наследные принцы королевства.
Неизвестно, как сложится судьба страны, но, вернее всего, Ричард Глостер не посмеет причинить им вред. А раз так, то наступит день, когда на трон всё же взойдёт Эдуард, и тогда лучше пускай он припомнит доброго сэра Томаса, чем злобного тюремщика Брендбьюри.
Алиса думала, что всё так и должно быть. Вряд ли этот констебль отличается от других тюремщиков и комендантов во всём мире.
Джейн и паж Грини постарались разузнать ещё что-нибудь о хозяине Тауэра, но ничего особенного не узнали. Ворует ли, жадный ли — вот что было важно. Жадный, но в меру. Если и ворует, то его не поймали.
Есть у сэра Брендбьюри семья — трое или четверо детей, вечно недовольная и крикливая жена. Вот и всё.
Любит вкусно покушать и выпить эля в пивной на набережной Темзы. Но кто не любит?
Отнеся капусту на кухню, Алиса спокойно отправилась бродить по зелёным лужайкам Тауэра, которые оказались не такими уж и весёлыми. Сразу за гигантским кубом дворца стояли две виселицы, на одной из них висел казнённый. На плече у него сидел ворон. У входа во дворец валялась большая деревянная колода, вся в крови. Поварёнок сказал Алисе, что кровь эта — бычья, тут мясники разделывают туши. А другой поварёнок рассмеялся и сказал:
— Ты меньше верь этому бездельнику. Это кровь лорда Хастингса. Недавно герцог Глостер отрубил ему здесь голову. Сам отрубил.
Нагулявшись, Алиса спросила кого-то из слуг, где дом мистера констебля. Слуга показал на двухэтажный домик в ряду тех, что прижались изнутри к крепостной стене. Алиса уселась на траву и стала ждать, когда констебль выйдет из дома.
Вокруг спокойно текла обычная утренняя жизнь.
По дорожкам, протоптанным от башен к дворцу и арсеналу, спешили люди. В Тауэре в такое время дня никто не отдыхает, даже самые важные бароны королевства, которых принц Ричард созвал из разных графств на какое-то совещание. И как сказали Алисе другие мальчики на побегушках — Алиса ведь тоже мальчик на побегушках! — совет с баронами принц будет держать после обеда.
Рядом с Алисой по зелёной траве разгуливали вороны, чёрные с синим отливом, каждый размером с гуся. Они тут были хозяевами, они прожили здесь триста лет и такого навидались, что ни одному человеку не приснится! А уж человеческого мяса наклевались досыта! Даже в самые голодные времена в еде у воронов недостатка не было.
На Алису вороны поглядывали с интересом, будто примеривались, скоро ли она попадёт к ним на обед. Но не приставали и вопросов не задавали, хотя считается, что вороны умеют говорить.
Ждать Алисе пришлось недолго.
Когда солнце поднялось над башнями арсенала и залило лучами зелёные лужайки, дверь дома констебля открылась, и оттуда вышли два тюремщика в кожаных передниках.
Один нёс кастрюлю, второй — оловянные миски и чашки, а также медный кувшин.
Следом за тюремщиками гордо выступал худой, сутулый, строгого вида пожилой мужчина с раздвоенной на конце седеющей бородой. Он был в синем, расшитом серебром камзоле и высокой шляпе, из-под которой торчал острый кончик красного носа. Порой на конце носа собиралась капля, и мужчина вытирал её чёрной перчаткой.
Сразу за стариком шагали два мальчика, очень похожих на строгого бородача, только бород у них ещё не было.
Они старались не отставать от старика и во всём ему подражали.
Алиса догадалась, что видит господина Брендбьюри, констебля Тауэра, и его малолетних отпрысков.
И они почти наверняка несут еду принцам в башню. Кого другого пойдёт кормить сам констебль, на кого захотят поглядеть его сыновья, из-за кого вдруг так взволновались вороны и один за другим повзлетали на крепостную стену?
Алиса поднялась с травы и не спеша, словно гуляя, пошла следом за констеблем.
Она прислушивалась к разговору между отцом и сыновьями.
— Папа, — заныл мальчик, который был поменьше, — а у принца Ричарда есть мячик, полосатый. Можно я его отниму?
— Сынок, — отвечал серьёзный констебль, — я не советую тебе этого делать, потому что не исключено, что принц Эдуард выберется из нашего с тобой Тауэра и станет королём. И тогда он вспомнит: «А где тот самый мальчик Робин Брендбьюри, который отнял у меня любимый мячик — последнюю забаву несчастного узника? Где его отец, который разрешил сыну обидеть пленника?»
— А мы здесь! — ответил второй мальчик.