Принцип невмешательства

— Что ж, для разминки можно начать и отсюда. Как вообще стать участником?

— Подойти к администратору арены и предложить свои услуги. Это первый вариант. А можно еще проще — по традиции ты можешь бросить вызов победителю любого поединка и, если он не откажется, тут же ему и навалять. Обычно это интереснее для зрителей, и ставки при этом выше.

Я полностью перевел внимание на арену. Двое мужчин в классических кимоно — красном и белом — демонстрировали публике все прелести восточных единоборств. Впрочем, техника боя обоих чистотой стиля не отличалась, сочетая в себе наиболее удобные элементы. В белом кимоно сражался низенький, но невероятно быстрый китаец в энном поколении, а в красном — типичного вида короткостриженый русский. Весил он килограммов на двадцать больше китайца, двигался куда меньше, а удары наносил очень экономно и почти так же быстро. И самое интересное, что я определил сразу — никто из них не стремился быстро закончить бой, предпочитая больше играть на зрителя.

— Да они просто развлекаются! — громко шепнул мне Шон, сделав такой же вывод.

— То, что надо публике — зрелищ, — они исправно выдают, — фыркнул я. — Зато, пока идет бой, кто-то может успеть сделать ставку.

— Это шоу, — согласился с нами Серж. — Тут есть негласные нормы и правила, одно из которых — бой не должен быть короче пяти минут.

— Однако этот идет уже шесть, — заметил Шон, глядя на табло. — Как думаешь, кто кого сделает?

— Китаец чуть быстрее, но он настолько подвижный, что рано или поздно красный его подловит, если сам по глупости не раскроется. А удар у него что надо.

— Я тоже поставил бы на красного, — прищурившись, сообщил Серж.

— «Петр… хм, Краснов, — начал читать я информацию, подцепившись к ленте новостей арены. — Он же Кузнец. Провел сорок три боя, тридцать четыре выиграл, из них двенадцать — нокаутом». Ничего сверхвыдающегося, что мы и наблюдаем в настоящий момент.

— Смотрите, начинается, — привлек внимание Серж.

До этого довольно скупо огрызающийся Кузнец вдруг взорвался серией коротких, но теперь куда более точных ударов, когда китаец сделал очередной красивый прыжок. Он просто срубил его в полете, и тот кувырком полетел на пол, успев тем не менее вскользь съездить русскому по лицу ногой. Зрители обрадованно заорали, воодушевляясь.

— У белого больше нет шансов — с одной ногой не попрыгаешь, — удовлетворенно заметил Шон. — Красный интересный противник.

— Пойдешь? — подмигнул я.

— Не откажусь.

Тем временем Кузнец технично насел на потерявшего подвижность китайца, то и дело пробивая его блоки, пока последний не сделал вполне предсказуемой попытки пойти в контратаку. Тут уж ожидавший этого русский не стал церемониться и двумя точными ударами по уже поврежденной ноге и в корпус отправил его на пол, откуда белый подниматься отказался.

Зрители восторженно заревели, поздравляя победителя.

— Добивать противников здесь не принято, — пояснил Серж, хотя мы не спрашивали.

— Да знаем, знаем, самые низкие ставки и все такое, — отмахнулся Шон, едва не залезая на парапет.

— Подожди, сейчас и так спросят, — удержал его за рукав проводник.

На арену вышел рефери, до этого наблюдавший за боем со стороны, и торжественно объявил:

— Победитель — Кузнец! — Китайца тем временем ассистенты увели прочь. — Традиционный вопрос залу — кто хочет бросить вызов победителю?!

— Обычно желающих не находится, — успел шепнуть Серж, прежде чем Шон громко заявил:

— Я хочу!

Сначала вся арена удивленно замолкла секунд на пятнадцать; все как один уставились на ожидающего решения Шона, а потом одобрительно загудела, предвкушая такое редкое здесь шоу: темная лошадка против текущего победителя.

— В таком случае прошу проследовать в раздевалку, — невозмутимо предложил рефери, указывая рукой направление. — Если победитель не возражает… — Он вопросительно посмотрел на красного, но тот благосклонно кивнул. — То бой начнется через десять минут. А пока, господа, делайте ваши ставки и наслаждайтесь очаровательными девушками на самой честной Арене Доблести!!!

— Давай, Шон, надери ему задницу! — напутствовал капрала Серж. Я же промолчал, хотя язык чесался надавать массу советов, но Шон уже не маленький и может только обидеться.

— Должен справиться, — полувопросительно сказал проводник.

— Да, тут проблем не будет. Пошли делать ставки.

— Поставим все?

— Оставь немного на всякий случай. — Я в Шона верил, но учитывать надо все варианты.

— Текущее соотношение — один к двадцати трем! — оптимистично заявил Серж, вернувшись. — Можем неплохо заработать! Жалко, денег с собой маловато.

Заполняющие паузу девочки резво упорхнули с арены, освобождая место рефери.

— Итак, господа! Сейчас здесь произойдет очень редкий и непредсказуемый бой. В красном кимоно — всем давно известный победитель предыдущего боя — Кузнец!!! — На арену вышел русский и без лишних слов занял предназначенное ему место. Он не кричал, не махал руками, и эта суровость была по нраву зрителям. — Его противник — доселе никому не известный боец — будет выступать в синем кимоно. Его имя — Капрал!!!