Принцип иллюзии (СИ)

- Вот он, твой кошмар, - серьезно сказал он, не спуская с нее пристального взгляда. - Я держу тебя и не позволяю сбежать. Во сне ты просила отпустить тебя, и я, очевидно, не слушал. Теперь это происходит наяву. Я касаюсь твоей руки, не даю вырваться. Тебе больно?

- Нет, - очень тихо ответила Саран..

Она старалась не показывать страха, но дыхание все равно было быстрым и рваным. И голос не слушался, звучал как-то хрипло.

- Тебе страшно?

- Да.

Луиджи кивнул:

- Скажи, когда перестанешь бояться.

Руку Саран он так и не выпустил. Должно быть, со стороны они выглядели как самая обыкновенная влюбленная парочка. Подошедший с бутылкой вина хозяин траттории посмотрел на них с добродушной и немного покровительственной улыбкой. Чтобы принять бокал, Луиджи пришлось на несколько секунд отпустить Саран, но, как только хозяин ушел на кухню, он снова прижал ее ладонь к столику. На этот раз Саран не стала противиться.

- Ты прав, это глупо. Я знаю, что это не единственное и не самое страшное, что ты можешь сделать.

- Не тебе.

- Ты не понимаешь.

- Думаешь? Считаешь, никто и никогда не делал мне больно? Или что я не боюсь ничего?

- А ты боишься?

- Как и все.

- Чего же?

- Откровенность за откровенность? Однажды мне было сделано пророчество, и, кажется, оно начинается сбываться...

Саран с трудом сглотнула.

- Плохое пророчество?

Появилась молодая официантка с подносом. Она очень походила на хозяина, наверное, была его дочерью. На подносе исходили ароматным паром две тарелки с пастой. Луиджи окончательно отпустил руку Саран и принялся громко восторгаться искусством кулинара. Официантка благодарно улыбалась и строила ему глазки.

- Ты веришь в судьбу? - спросил Луиджи, когда они снова остались одни.

- Да, конечно.

- А я нет. Ни в судьбу, ни в пророчества, ни в предчувствия. Посыпь сверху перцем, будет вкуснее.

То ли еда подействовала, то ли разговоры, но Саран успокоилась. Вино тоже помогало.

- Кто такая Рочана?

Вопрос сам собой вырвался. О плохом говорить не хотелось, но, как Саран ни старалась, надолго забыть об охотнице не выходило.

- О, а вот и этот разговор, - вздохнул Луиджи.

- Какой - этот?

- О бывших.

- Рочана была твоей девушкой?

- Эдриан так считает. Я пытался ему втолковать, что она была не девушкой, а напарницей, но он убежден, что, если спишь с человеком, профессиональные отношения уходят на второй план.

- И теперь она хочет отомстить?

- Исключительно за профессиональное. Мы начинали вместе, а в таком деле это всегда непросто. Не все складывалось как надо. Ей же хотелось быстрой славы. Так что одним солнечным утром она просто сбежала, прихватив с собой все ценное: книги, артефакты, заработанные деньги. Зная, что так просто ей скрыться от меня не удастся, она пошла на службу к демону, - Луиджи аккуратно вытер кусочком чиабатты соус с тарелки и запил вином. - В первый раз я выследил ее спустя четыре месяца после побега. Сумел застать врасплох, но и сам попался - мне тогда еще не было известно о ее сделке. Рочана сумела укрыться, и мне не оставалось ничего другого, кроме как ждать. К несчастью, у меня было много патронов, так что это недоразумение продолжалось несколько часов. Я не мог отступить, не испробовав всех возможностей, а она тем временем вызвала хозяина. Понятно, что, когда показался демон, мне пришлось убраться. О том, что демон Рочаны воспринял мою охоту на нее как личное оскорбление, я узнал лишь год спустя. Вернулся как-то домой и оказался на мушке. Засада вышла на славу. Кажется, демон подключил всю свою свиту, около пятнадцати человек. Я обязан этим ребятам половиной шрамов. И все же они меня не убили. Демоны не любят убивать.

Саран пригубила вина, чтобы промочить внезапно ставшее сухим горло. Это правда? Рочана сбежала, пошла на сделку с демоном, но Луиджи все равно ее нашел... Можно ли воспринимать это как намек? Ведь всего пару часов назад она сама ползала по контакт-листу Эдриана, пытаясь запомнить адреса возможных союзников-демонов. Луиджи мог об этом знать?..

- Полагаю, это не конец истории?

- Не совсем, - Луиджи, довольно хмыкнув, бросил насмешливый взгляд поверх бокала. - В следующий раз я встретил Рочану через несколько лет. Она хорошо замела следы. Тогда я уже работал с Эдрианом, и он здорово помог с поисками. Надо отдать Рочане должное, она держалась достойно. Однако на этот раз помощь запоздала, и, поняв, что проигрывает, Рочана выпрыгнула из окна. С третьего этажа. Приземлилась и побежала дальше. С тех пор прошло уже лет пять, но мне больше ни разу не удавалось подобраться к ней. Как и ей - ко мне. Она пыталась.

Может, просто совпадение? Вряд ли Луиджи стал бы рассказывать о неудачной охоте, если бы на самом деле пытался ее запугать.

- Что Рочане от тебя нужно?

- Это что-то вроде личного соревнования, попытки выяснить, кто лучше.

- Значит, ничего страшного?

А Эдриан казался обеспокоенным. Интересно, ему уже удалось разобраться с засором? Странно, что он не позвонил Луиджи и не попросил задержаться.

- Ничего. На самом деле я ей нравлюсь.