Принцесса и маг зимы, или Переписать судьбу (СИ)

— Да, милая, — своей хрупкой, нежной рукой мама пригладила мне волосы. Я вспомнила, как много лет назад сидела у неё на коленях, и эта же рука перебирала мои детские кудряшки. — Вот что меня тревожит. Прежняя Риа оказалась бы счастлива с Сиэном. Ты — не будешь.

Я молчала, совершенно удручённая, сбитая с толку, пока мама обнимала меня, и аромат её цветочных духов, такой естественный, как запах роз, дрожал в воздухе.

— И всё-таки мы поженимся, — я сглотнула горький комок в горле. Нельзя было думать о заботе и бережных прикосновениях Ярвенна. О том, как мне хотелось бы очутиться в его объятиях, почувствовать горячие, совсем не зимние поцелуи на своих губах. Нужно было выкинуть это наваждение из головы. Забыть мага раз и навсегда. Как только Скейду отыщут и накажут, у меня и вовсе не останется причин думать о городке Эйпри и его обитателях.

— Что ж, — вздохнула мама, отстраняясь, — поженитесь так поженитесь. Объявим эту новость на всю Долину фей, и через несколько дней брачный обряд свершится. Но запомни одну важную вещь, Риа, — она сделала многозначительную паузу.

— Что? — Собравшись с духом, я встретила испытующий взгляд фиалковых глаз.

— Не открывай избраннику тайного имени до тех пор, пока он первым не откроет своё. И пока истинность его имени не подтвердит древний ритуал. Если ты не дождёшься ритуала… если поспешишь… может статься, что Сиэн назовёт тебе вовсе не тайное имя, а твоё уже будет знать. И тогда он обретёт над тобой власть, а ты, Риа, станешь перед ним полностью беззащитной.

XXV

Ярвенн

И вздумалось же перед самым рассветом искать ведьму в Забытом Лесу! Я подозревал, что она не настолько глупа, чтобы прятаться здесь, но всё равно прошёл путь от начала до конца. Под каждый куст заглянул, в каждое дупло сунулся и даже корни деревьев проверил. Напрасно. Ни самой Скейды, ни её артефакта так и не обнаружил.

Ания — симпатичная светлокудрая драконесса из службы квизари, — сообщила, что даже следов ведьмы не находят. Такое бывало, если подозреваемый, например, сбежит через редкий внутримировой портал. Поэтому ещё трое драконов — муж Ании Рик, их сын Ильгер и тот белый, что всех допрашивал, Лерд, — проверяли, не шагнула ли ведьма куда-нибудь в замёрзший ручей, который на поверку окажется вовсе не ручьём.

Я ещё раз оглядел лес, укрытый снегом, как чистой простынёй. И задумался, перешагивая через обледеневшее бревно, почему здесь так тихо. В книжной истории на меня обязательно набросились бы сзади. Хрустнешь веткой дерева — и всё, нечистая сила разбужена… На всякий случай я материализовал ледяные копья. Порой жизнь оказывается столь заковыристой, что куда там книге!

Взять хотя бы принцессу. Я мог бы поклясться, что она всерьёз испугалась за меня там, под горой Краснобородого Феки. Бросилась на помощь, забыв о себе, и чуть было не получила стрелой в спину. До сих пор, как вспоминал, руки сжимались в кулаки. Я не хотел быть жестоким с теми людьми, они и так довольно натерпелись. Но стрелять в спину девушке, да ещё и фее?! Такое я не спустил бы с рук никому.

Потом всё как-то быстро завертелось. Если б я мог пригласить Риатэль в гости, поговорить спокойно… Но нет. Принцессу, которую я жаждал назвать своей, утащила с собой её свита. А я остался со скверным ощущением собственного бессилия. Неужели Риатэль совершит брачный обряд с крылатым паршивцем? Она даже не знала, каков он на самом деле, а скажешь — ни за что бы не поверила!

Я остановился, глянул на свои сжатые кулаки. Всей физической силы и ледяной мощи не хватит, чтобы удержать одну маленькую фею. Тут нужно было орудие потоньше, поизящнее.

— Ищете улики, Ярвенн?

Ещё при первых звуках чужого голоса мои копья угрожающе нацелились на его обладателя. Обернувшись, я увидел, как Хэг миролюбиво выставил перед собой ладони. На руках у него были белые перчатки.

— Вы бы не подкрадывались, — буркнул я, распыляя копья. — Так ведь можно и в замороженного дракона превратиться.

Хэг только рассмеялся в ответ, опуская руки.

— Я успел бы растопить лёд.

— Вряд ли. Сейчас, когда перстень не тянет мою силу, — я посмотрел на алмаз, сверкавший в лучах раннего солнца, — её стало ещё больше. Похоже, всё, чего недоставало моим предкам, из-за чего они, в конце концов, проиграли борьбу магам Вэйри, передалось мне.

— Это радует, — Хэг приблизился ко мне своей тихой, неторопливой походкой. Вблизи можно было разглядеть, какой у него утомлённый вид. — Значит, так просто Скейда вас не одолеет. Даже с помощью своих чудовищ.

— Возможно, — я повернулся и зашагал прочь из леса. Под ногами искрился и хрустел снег — впору бы снежки лепить, да только не в этом подозрительном месте.

Хэг не отставал от меня. Я недоумевал, зачем он прилетел — ведь то, что поиски ведьмы не продвигаются, я знал и от квизари. А обо всём остальном мы успели потолковать раньше. Но едва собрался спросить, в чём дело, как дракон заговорил:

— Есть опасность, о которой я хотел предупредить вас. Этот артефакт… снейфнег… он интереснее, чем мы думали.