Принцепс

За пять лет, прошедшие после того странного события, когда душа, находящегося в коме после битвы при Яффе Ричарда, каким-то чудесным образом перенеслась в тело студента из двадцать первого века, историю он уже изменил до неузнаваемости. Экспансия мусульман остановлена, а все их владения в Европе, Африке и Азии, западнее Тигра, завоёваны христианами. Византийская империя упразднена, но не так, как в той истории, когда взятие Константинополя крестоносцами Четвёртого крестового похода привело к расколу христианства на ортодоксов[100] и католиков. На этот раз, упразднение Восточной Римской империи, наоборот, христианство сплотило, удалось восстановить Пентархию, которая снова задумалась о высших целях учения Христа, а не о том, как урвать у коллег часть паствы, а с ними и доходов. Упразднена и Венецианская республика, на деньги которой и осуществлялся тот самый злосчастный Четвёртый крестовый поход. Почти упразднена Священная Римская империя, германскую часть которой уже разделили на три королевства братья Вельфы, а итальянскую Святой престол, Гуго де Лузиньян и Ицхак Левит. Бургундское графство воссоединилось с Бургундским же герцогством, а Богемия и Моравия, под властью Принца-Бастарда, завоевавшего ещё и Польшу, были больше ориентированы на восток, где проживали родственные славянам (по крайней мере по языку) русы. Впрочем, какой уже теперь это восток, если Спящий Леопард основал город в устье Одера… Словом, де-факто Священная Римская империю распалась, осталось только объявить об этом и оформить этот факт юридически.

Политическая география Европы уже не имела ничего общего с той историей, сменились и главные действующие лица. Впрочем, не только главные. В результате пяти лет войны и мятежей, две трети сеньорий остались без владетелей, их сейчас заменяли рыцари Ордена Героев, всем обязанные Ричарду и преданные ему всей душой. Такой полнотой власти в той истории не обладал ни один человек. Даже короли (и королевы) Англии, правившие империей, над которой никогда не заходило солнце, были ограничены в принятии решений законами, палатами Лордов и Общин, а Ричарда пока не ограничивал никто, кроме него самого. Кроме собственного здравого смысла, а это очень большая ответственность, которая ощутимо давила. После всего случившегося, он уже не мог жить по принципу «После меня хоть потоп», с него обязательно спросится. Кем? Тем, кто всё это создал – пространство, материю, время и жизнь, тем, кто дал ему возможность заглянуть в будущее.

Точно таким же новое будущее уже, несомненно, не будет, но будет ли оно лучше? Хороший вопрос. Знать бы ещё, что для Создателя лучше. Впрочем, раз Он выбрал именно Ричарда, значит рассчитывает именно на его здравый смысл. Итак, что мы имеем?