Принца нет, я за него!

– В целом я понимаю, о чем речь, – перебила я, не желая в сотый раз выслушивать сказку про Золушку. – Принц объявил бал, явилась крестная фея, помогла твоей бабушке, принц влюбился, нашел ее при помощи туфельки, и жили они долго и счастливо…

– Не жили они долго и счастливо, – грустно вздохнула девушка, пытаясь вытереть сажу с лица. – Моя бабушка, будучи королевой, возмутилась, когда фея стала лезть в государственные дела. Король был даже рад, что за него принимают решения, а он может спокойно пировать, охотиться и проводить время с любимой женой. Когда моя бабушка забеременела, фея решила, что родится девочка, и она должна будет воспитываться в семье какого-то дровосека. Бабушка возмутилась, мол, при чем здесь дровосек? У девочки разве нет родителей? При чем здесь какая-то другая семья? Фея сказала: «Так надо! Или вас постигнет страшное проклятье!»

Гостья заплакала, закрывая лицо руками. Сажа размазалась, обнажая желтый синяк на скуле.

Ювенальная юстиция сказочного мира всегда беспощадна! Принцессы при живых родителях воспитываются ведьмами, дровосеками, крестьянами, кем угодно, но только не мамой с папой. Потому что… фее так удобно! Одной рукой топишь, другой спасаешь, а потом двумя руками держишься за власть!

Вытерев слезы, гостья продолжила, глядя на меня покрасневшими глазами и сморкаясь в грязный платок:

– Бабушка была против того, чтобы моя мама росла в чужой семье. И тогда фея сказала: «Я тебя из грязи вытащила, отмыла, почистила, судьбу твою устроила, а ты мне перечить надумала? Да ты мне ножки должна целовать! Сидела бы сейчас у камина, золу в совок собирала! У меня большие планы на твою дочь. Злая жена дровосека отрубит ей ручки, но когда девочке исполнится шестнадцать, мимо будет проезжать принц, увидит девушку, влюбится в нее без памяти и отвезет к себе! Там ее встретят злые родственники, которые, чтобы помешать браку, дадут девочке задание пошить мужу золотую рубашку…»

– Ага, и фея тут как тут! Я помогу тебе, дорогая крестница! Ложись спать и ни о чем не переживай! – сардонически улыбнулась я, глядя на своего Фея, который улыбался странной и очень зловещей улыбкой. По сравнению с феями сицилийская мафия – просто бюро добрых услуг и благотворительная организация.

– Моя бабушка спросила, а нельзя ли просто дождаться совершеннолетия дочери и выдать ее за этого принца? Но фея начала снова рассказывать про «проклятье», которое их постигнет, если они не отдадут ребенка дровосекам. Бабушка выставила фею за дверь! И фея тогда сказала: «Как из грязи вытащила, так в грязь и верну, тварь неблагодарная! Век тебе и твоим дочерям быть служанками! И будете выполнять то, что тебе скажут! Беспрекословно! Сама свое счастье испортила, дура! Ты и каждая в твоем роду будете умирать при родах, подарив жизнь маленькой сиротке-безотцовщине!» – гостья снова залилась слезами, уткнувшись в мое плечо. – Я слышала, что эту фею убили. Поделом ей, сволочи! Сколько можно калечить людские судьбы! Но фея умерла, а проклятье осталось…

Я обняла бедняжку и прижала к себе. Через минуту Золушка отстранилась, размазывая слезы.

– Внезапно выяснилось, что моя бабушка была безродной нищенкой, король разлюбил ее, брак расторгли. Он женился на другой, а бабушка осталась в замке служанкой. Правда, служанкой она пробыла недолго. Она умерла, рожая мою маму, мама умерла, рожая меня, а я умру, рожая свою доченьку… – всхлипнула она. – И она будет несчастной сироткой в этом мире… Я даже на руках ее не подержу… Мою маленькую крошку…

– Ты готова в случае, если проклятие будет снято, отдать трон своего королевства принцу? – спросил крестный, положив мне руку на плечо и слегка впиваясь в него когтями. Правильно, кто о чем, а мы о власти!

– Готова! Я же сказала, что мне не нужен трон. Я просто не хочу такой же судьбы для своего ребенка! Я хочу увидеть своего ребенка, хочу носить его на руках, целовать его… А не умереть, успев выкрикнуть имя! – Она снова зарыдала. – Я не хочу, чтобы моя дочка была сиротой!

Я сама стояла и плакала, обнимая Золушку. Она всхлипывала, уткнувшись в мое плечо.

– Что сказала фея? – спросил крестный, глядя на нас. – Что она еще сказала? Кроме проклятия! Говорила ли она какие-то условия? В письме про проклятие было только пару слов… Мне нужны подробности!

– Я не знаю… Мне не рассказывали! – всхлипнула гостья. – Перед смертью король позвал меня к себе. Он сказал, что в завещании сказано, как избавиться от проклятия. Дескать, фея поведала ему, а теперь его мучает совесть. Завещание огласят завтра… Принцы, мои дяди, меня пока не дергают, потому что уже три дня пьют от радости, прикидывая, кому достанется корона. У них даже язык не шевелится… Поэтому я смогла вырваться сюда. А то обычно стоит только куда-то отойти, как сразу: «Золушка! Бегом сюда! Пойди постирай мои штаны! И приготовь поесть! А еще почисти камины, наруби дрова и согрей воды, вымой окна, передвинь шкаф…»