Принц в фартуке (СИ)

Если я правильно поняла, сегодня вся система управления завязана на магию. Достаточно вспомнить те же амулеты в сбруе лошадей стражников. Убрать регалии, и схлопнется абсолютно всё. Думаю, именно поэтому король жив - с его смертью Керт, где бы он ни был, получит если не саму корону, то, как минимум, её теневого двойника, а это нити контроля и власть.

- Полагаю, откладывать некуда, надо обращаться к великим столпам.

- Мятежный принц до сих пор не схвачен. Неужели успел уйти за границу?

Голоса постепенно стихают, неспешно беседующие лорды удаляются, но я всё же успеваю расслышать ответ:

- Лично я верю, что справедливость восторжествует и преступник будет казнён, очень скоро мы увидим, как принц будет обезглавлен.

И это высшие аристократы?

Формально у нас пирамида: наверху король, трон опирается на Великие столпы, которых Керт без капли пиетета зовёт «пятёркой», высшие аристократы, входящие в Совет лордов, затем просто аристократы, официальной градации нет, а не официально - по степени влияния и богатству.

Я ожидала от придворных большего ума. Не заподозрить подставы? Чёрт с ней, с подставой. Суда на Кертом не было, а они смеют открыто вслух мечтать о его обезглавливании. Господам пора в отставку, а будь моя воля - языки бы я им укоротила, всё равно за столько лет пользоваться не научились.

Керт закрывает заслонку, жестом показывает идти за ним, а по ту сторону стены снова шаги. У меня складывается впечатление, что лорды расходятся после... заседания Совета? Поразительно, что в атмосфере дворца не чувствуется напряжения, а к раненому королю относятся как досадной помехе. То-то Керт на глазах звереет. Не удивлюсь, если в историю он войдёт кровавым тираном.

Мы идём, никуда не сворачивая. За стеной тихо, но Керт вдруг срывается чуть ли не на бег и также резко останавливается. Я не могу понять, на что он так остро отреагировал. Керт сдвигает заслонку, но в помещении за стеной тихо. Керт же не просто прислушивается, а приникает с смотровому окошку.

Я подхожу ближе, замираю рядом.

Керт стоит замерев долгие пару минут. И смотреть на него страшно. У него такое выражение лица становится, как будто он прямо сейчас будет убивать. Я касаюсь его локтя. Керт вздрагивает, оборачивается. Мы встречаемся взглядами, и Керт с заметным трудом выдавливает кривую ухмылку, больше похожую на оскал, чем на улыбку. И предлагает мне взглянуть.

Из смотрового окошка открывается вид. на королевскую спальню.

Его величество лежит в постели. В том, что это король, а не двойник, я не сомневаюсь -Керт отца признал. Король лежит безвольной неподвижной куклой, глаза закрыты. Если бы не редкие глубокие вдохи, я бы решила, что вижу мертвеца.

Рядом с постелью на драпированном бордовым бархатом возвышении лежат регалии: корона, печать и скипетр.

Обычно караульные остаются за дверью и охраняют вход снаружи, но сейчас четверо гвардейцев прямо в спальне. В кресле, вольготно развалившись, сидит девушка в тёмном брючном костюме. По её одежде не понять, кто она. Уж точно не целитель. Возможно, она боевой маг? Меня напрягает её поза. Даже мёртвый, король есть король. Сидеть при его величестве в столь развязной позе - это что-то противоестественное. Получается, все собравшиеся в спальне враги. Считая целителя. Мужчина лениво листает страницы толстого фолианта, неподалёку от него теснятся флакончики с неизвестным содержимым.

Лирику в сторону. Расклад: против нас шестеро.

- Они успеют поднять шум, - делюсь я своими опасениями.

- Шум в любом случае будет. Мы вернём дворец, Рори.

Полагаю защита на дворце лучшая из лучших. Вопрос только в том, сможет ли Керт ею управлять, всё же он принц, а не король, неизвестно, как сильно его возможности ограничены.

И почему король не воспользовался дворцовой защитой против заговорщиков?

Из-за двери раздаётся бодрый голос:

- Лорд Верисан прибыл!

Канцлер?

Получается, кроме четвёрки гвардейцев внутри, есть ещё охрана снаружи? Надо учесть, что они ворвутся сразу, как заподозрят неладное.

- Значит, Верисан, - выдыхает Керт.

Лорда впускают, двери тотчас закрывают, а он по-хозяйски окидывает спальню взглядом:

- Как он? - кивает он в сторону короля.

Целитель откладывает фолиант и пожимает плечами:

- Плохо. Боюсь, если мы продолжим давать ему яд, сердце не выдержит, он хоть и крепкий, но уже не мальчик.

- Придумай что-нибудь. Ганц, мне нужно больше времени. Принц снова ушёл.

Голос подаёт девушка:

- Почему бы не отправить за ним призрачную гончую? Как говорится, лучше поздно, чем никогда.

У меня внутри всё холодеет.

Призрачные гончие - абсолютное табу. Они чуют назначенную призывателем жертву на любом расстоянии и двигаются к ней по кратчайшей прямой. Сохранились документальные записи о гончей, пересёкшей океан и половину континента. Гончая идеальный палач, но цена... На своём пути гончая убивает всё живое. Если захватчики действительно её призовут, будут десятки, а то и сотни тысяч жертв.

Я относительно спокойно воспринимаю грязную борьбу за власть, но то, что они собираются сделать, истинное зло.