Принц в фартуке (СИ)

- Сбежала.

- То есть прямо сейчас она может призывать вторую гончую?!

Керт не отвечает, так что становится очевидно - да, может. И мы никак не можем её помешать. Если только не.

Ругнувшись, я выскакиваю из спальни. О том, что снаружи меня могут ждать гвардейцы, я благополучно забываю. К счастью, меня ждут не они. Призывательница сидит на полу и лихорадочно наносит на пол меловой рисунок.

- Остановись, - приказываю я.

За призыв гончей приговор суда будет однозначный - смертная казнь.

Девушка это понимает, не может не понимать. Она закрывается магическим щитом. К счастью, магия против грубой силы играет далеко не всегда, и уж точно примитивный щит бесполезен против пинка.

Она валится на пол, своей же одеждой стирает часть символов.

Теперь усыпить как целителя.

Призывательница с гортанным криком выхватывает нож. Режущая часть вытесана из камня. Её оружие имеет мало общего с настоящим ножом. Это не столько оружие, сколько ритуальный предмет.

Я, наконец, понимаю, кто передо мной - шепчущая. Её искусство ближе к шаманству, чем к магии. За своё могущество девушка платит разумом. Такая молодая, а уже безумная, её жажда убийства, жажда крови - это жажда запертых в её кинжале призраков.

Она не пытается ранить меня, они бьёт остриём в пол. Хрупкий камень раскалывается, разлетается крошевом, и из рукояти вырываются. клубы мрака, стремительно заполняющие покои.

Я успеваю шарахнуться, и туча обрушивается на хохочущую призывательницу. Миг, и смех обрывается, в чёрной туче нарастают громоподобные раскаты, чем-то неуловимо напоминающие оборвавшийся смех, будто туча впитала его.

Чернота приходит в движение, туча вытягивается, обретает человекоподобный силуэт. Рокот стихает, и из недр тучи раздаётся голос:

Я сделала! Я сделала это! Я вознеслась!

Да нет, дорогуша, ты не вознеслась, ты всего лишь сама стала призраком. Сильным. Но временно, причём счёт идёт максимум на часы.

Впрочем, от знания, что к вечеру сумасшедшая призывательница бесследно развеется, мне не легче. Я замираю у стены, смутно представляя, что предпринять. Я уверена, я не её цель. Зачем девушка присоединилась к канцлеру? Он её чем-то зацепил, чем-то личным. Деньгами приблизившегося к грани шепчущего не заманить. Попробовать разговорить? Малодушную мысль, что пусть идёт и творит, что хочет, лишь бы от нас с Кертом подальше, я давлю в зародыше. Как без пяти минут принцесса, я не имею права отступать.

- Поздравляю, - я скрещиваю руки на груди. - Я думала, вознесение - сказка или даётся лишь лучшим из лучших.

Чёрная туча разворачивается ко мне. Клубы тьмы, из которой она соткана, медленно перетекают, отчего силуэт уродливо ломается: то вздыбится опухоль на плече, то рука истончится в запястье, а пальцы наоборот раздуются. Словом, в зеркало бывшей призывательнице лучше не смотреться.

- Я лучшая, - горячо заверяет она меня. - Я самая талантливая из учениц мастера!

- Двадцать лет усердной учёбы, это восхищает.

Неожиданно, но призывательница легко ведётся. Я чуть ли не откровенно ей зубы заговариваю, а она воспринимает лесть всерьёз.

- Двадцать? - туча сотрясается и рокотом. - Я справилась в три раза быстрее!

Ого.

В смысле, двадцать я назвала наугад. Из того, что я знаю, шепчущие впадают в безумие приблизительно через десять-пятнадцать лет работы. Свихнуться можно хоть за год, хоть за день. Сроки вторичны, первично - сколько дряни пропускает через себя шепчущий. Призраки не возникают без причины. Предательство, насильственная мучительная смерть, незаконченное дело - и всё это шепчущие собирают, пропускают через себя.

Назвав двадцать лет, я дала призывательнице шанс похвастаться, и она его не упустила.

- Честно говоря, трудно поверить. Нет, я не подозреваю тебя в обмане, наоборот, я уверена, что ты сказала правду, и от этого ещё более невероятно. Вероятно, такие как ты рождаются раз в сотню лет, а то и реже.

Призывательница оглядывается. Похоже, я её недооценила и перестаралась, моя лесть ей больше не интересна.

- Хах, - вздыхает она с легко уловимым раздражением.

Рискнуть?

- Особенно удивительно, что такой талант оказался рядом с канцлером.

Туча не просто вздрагивает, она содрогается, в миг теряет чёткие очертания и бесформенной массой растекается по гостиной.

- Этот никчёмный трус?!

- Мне он тоже не нравится, и насчёт трусости согласна. Он единственный сбежал, бросив всех.

Туча успокаивается, по крайней мере она съёживается до прежних размеров и вновь обретает очертания человека.

- Он возомнил, что может стать королём! А станет мальчиком на побегушках у Столпов. Откуда она знает истинный расклад сил?

У меня вторая ошибка подряд - плохо. Я снова её недооценила, я сочла, что она человек канцлера, а она от «пятёрки».

^{- Да} у^ж.

- Не станет, - тотчас противоречит она себе. - Он умрёт. Все умрут.

Она раскидывает руки, заходится в безумном хохоте, и чернильная ночь затопляет гостиную.

Интерлюдия 4 Керт

Я удерживаю гончую на месте. Когти взрывают паркет, скребут каменную плиту.