Принц Саламандр

— Он прав, Тай. Несколько дней ничего не изменят. У нас еще есть время. Мы ведь не думали, как будем добираться до Диаманта. Дальше пересечения пустынных границ мы ничего не планировали.

Парень рыкнул, обгоняя Акселя.

— С каких пор ты стала слушать какого-то незнакомца больше, чем своего брата?

Лея сделала пару шагов вперед и виновато посмотрела на Акселя.

— Ты извини, он просто очень волнуется. Но мы оба понимаем, что так лучше. И… прости, что мы стали твоей обузой.

Юноша улыбнулся, потрепав Лею по волосам. Невольно он увел ладонь чуть в сторону, почесав за ушком, на что получил от девушки хмурый взгляд.

— Что? Не такая уж большая цена за мою помощь — усмехнулся он. — Да и ушки у тебя очень уж приятные.

Лицо Леи залилось румянцем. Она резко развернулась, скрываясь за дверью своей комнаты.

Тай и Лея расположились в одной, Дари в другой. Акселю, Элизабет сама присудила место лидера их компании, поэтому он получил самую роскошную и большую комнату.

Ужин оказался достаточно теплым. Элизабет показала себя не только очень чуткой и отзывчивой, но еще и достаточно лояльной. Как оказалось, она не очень принимает рабство, и изначально знала, что Аксель такой же. Тогда Тай и Лея наконец облегченно сняли свои ошейники и поведали ей свою историю.

— Я не могу вам ничего обещать, но постараюсь как-нибудь помочь. Вы же понимаете, даже несмотря на то, что я не последний человек в клане, мое слово все еще ничего не значит для трех великих кланов.

— Все в порядке. Одно лишь то, что среди аристократов есть люди, которые не поддерживают идею рабства уже многое для нас значит.

После ужина Тай и Лея уснули практически моментально. Дари даже перед сном не снимала свою броню. Аксель уже укрепился в мнении, что под броней у нее ничего нет. Хотя это просто первое, что приходило ему в голову.

Ему не спалось. К счастью, он обнаружил несколько занятных книг на полках шкафа, изучение которых дало ему широкий пласт знаний.

Помимо пяти вех магии, о которых он узнал еще от Тая, но более подробно прочитал здесь, Аксель узнал, что у каждого мага есть свой ранг. Он соотносится с этапом, на который ступил маг.

Всего этапов семь, однако в истории не было еще ни одного человека, который мог бы достигнуть седьмого, а все великие люди империи, которые внесли свой исторический вклад в развитие Иридии обладали только шестым этапом.

Первый — этап Основ, он даже не нуждался в описании, поскольку едва ребенок пробуждает в себе тягу к определенной вехе, он уже считается вступившим на этот этап. Далее идут этапы Пробуждения и Накопления. Как понял Аксель, они очень схожи, поскольку являются базовыми в постижении основ манипулирования своей энергией и правильным ее использованием. На этих этапах находилось большинство магов.

А вот дальше все резко усложнялось. Четвертого этапа — Преобразования, достигал лишь тот, кто в полной мере понял суть своей энергии и овладел вехой. Если маг может преобразовать свою энергию в различные формы и использовать сложные составные заклинания, то он по праву может считаться ступившим на этот этап.

Пятый и шестой этапы являются высшими в Иридии. Маги, достигшие такого успеха, считались лучшими в своей вехе и явно были благородных кровей. Этап Совершенства подразумевал овладение вехой в совершенстве, а вот этап Превосходства получали те, кто мог хоть самую малость нарушить ограничение вехи и синтезировать ее с другими видами магии.

Последним был этап Легенды, которого не достигал никто, но судя по описанию, это было нечто, очень близкое к божеству. Легендарный маг имел не только бессмертие, но и мог обладать сразу несколькими вехами магии. Кто-то говорил, что на путь легенды можно ступить только овладев всеми пятью.

Закончив книгу за преступно короткое время, Аксель уснул. Из своего мира он прихватил с собой способность быстро читать и усваивать информацию.

Утром один из слуг принес ему парадный костюм, но вместо вычурного пиджачного верха он поверх рубашки напялил уже полюбившуюся ему красную куртку.

Элизабет вышла в зал чуть позже, заставив юношу немного подождать. Выглядела девушка безупречно. Обтягивающее черное платье с вкраплениями фиолетового цвета подчеркивали ее восхитительную фигуру с преступно широкими аппетитными бедрами. Длинную изящную шею украшало ожерелье из темно-фиолетовых аметистов.

Она заметила, как Аксель пристально оглядывал ее, на что кокетливо улыбнулась.

— Ты готов? — спросила она, подойдя к нему и протянув руку.

— Более чем. А вы сегодня просто великолепны, миледи.

— Спасибо, ты тоже не отстаешь, и да, не называй меня миледи, я не такая уж и старая. Просто Элизабет.

Они вышли из поместья, их встретил водитель, вежливо открыв двери. Спутников Акселя пришлось оставить в поместье Элизабет, поскольку их появление в особняке Вадрика могло встревожить толпу.

Дом главы Астрального Пламени оказался непомерно огромным и вычурно богатым. Казалось, что все здесь было создано только с одной целью — подчеркнуть его величие и состояние.

Банкет проходил в огромном зале дворца, украшенном золотыми лампами и красными шторами.