Принц Саламандр

— Ха, да уж, опять кланы Метаморфов разделят всю власть. Не мудрено, если у нас вообще гражданская война начнется. Они ведь могут и не решить, кого садить на престол.

— В любом случае месяц выдастся тяжелым. Империю ждут перемены.

От подслушивания Акселя отвлек бармен. Он стукнул длинными ногтями по столу, вопросительно поднимая бровь.

— Если посидеть решил, да уши погреть, проваливай. Или заказывай что-нибудь!

— Две комнаты с раздельными кроватями — между делом бросил юноша, продолжая вполуха слушать разговор.

Он расплатился с хозяином таверны, запомнив расположение комнат, и еще некоторое время слушал разговор, пока двое не сменили тему. После чего он наконец вышел к своим товарищам.

— Как говорят у меня на родине, есть две новости, хорошая и плохая. Хорошая состоит в том, что вход в спальни находится на заднем дворе, там лестница на второй этаж, так что лишних глаз не будет.

— А какая плохая? — не выдержав паузы сказала Лея.

— Император вашего государства помер.

Лея вскрикнула от неожиданности. Тай нахмурился.

— Хотя я не до конца уверен, что новость плохая. Вроде вам он не особо нравился. Но что-то я сомневаюсь, что после смерти государя всех наложниц просто отпускают.

Тай гневно сжал кулаки, так, что шерстка на его руках вздыбилась.

— Обычно, после вступления на престол нового императора есть два варианта. Либо их оставят работать при дворе, что маловероятно, либо поубивают. Все зависит от отношения нового императора к старому. Боюсь, у нас мало времени.

— Не совсем. Я слышал, что до восхождения нового есть около месяца. Думаю, до тех пор вашу мать никто не тронет.

— Дари согласна! Месяц это много. За месяц мы успеем добраться до столицы.

Милое личико Леи снова задрожало. Ее можно было понять. Лишившись обоих родителей, она старательно пыталась нащупать ту ниточку, что вела к спасению матери. И едва она оказывалась в ее руке, случалось нечто, что заставляло эту самую ниточку растворяться.

Тай успокаивал ее, о чем-то рассказывая, но Аксель не вслушивался. Вместо этого он резко повернул голову в сторону.

Его спину словно обдало холодной водой. Кто-то наблюдал за ним, при этом делал это столь пристально, что парень буквально физически ощущал этот взгляд.

— Вы идите. Я малость задержусь, нужно докупить огненные кристаллы для меча, — он передал ключи от комнаты Таю, а сам скрылся за углом.

Выйдя на оживленную улицу, сложно было сказать, кто именно наблюдал за ним, но Аксель отчетливо ощущал чужую ауру, висевшую у него над головой. Пусть в этом мире он не имел магии, но инстинкты и рефлексы остались при нем.

Внезапно, волна энергии буквально обожгла его карман. Поспешно сунув руку в него, он нащупал там медальон, который остался после победы над Корвусом. Он странно вибрировал, даже несмотря на растрескавшийся фиолетовый камешек, который ранее содержал душу мага Эвокации.

Снова пробежав глазами по толпе, он наконец заметил того, кто наблюдал за ним.

Женщина с глубокими фиолетовыми глазами и гордой осанкой медленно двигалась к нему. Будто знала, что он и не подумает избежать встречи с ней. Ее взгляд был пронзительным и острым. Она словно смогла ощутить волну обжигающей энергии, исходящей от медальона.

Женщина подошла к нему, двигаясь с легкостью и грацией, которые присущи только высшим сословиям. По ее манерам можно было сразу понять, что она не из обычных людей. Вот только что такая леди забыла одна, на окраине маленького городка и совсем без охраны?

— Вы не похожи на воришку. И на расхитителя гробниц тоже, — заговорила она с изящным акцентом, обращаясь к Акселю. — Думаю, вы знаете почему я к вам подошла, тем не менее не стали убегать.

Всего мгновение юноша оценивающе смотрел на женщину. На вид ей было немногим за тридцать. Темно-фиолетовые одежды подчеркивали столь же темные волосы, а заканчивало образ обсидиановое ожерелье на элегантно тонкой шее.

Таких Аксель видел очень много в своей прошлой жизни. Одного взгляда хватало, чтобы понять, какого порядка этот человек. Она могла нанять целую гильдию убийц, чтобы те выпытали из него информацию, а после убили, забрав все необходимое. Но видимо в одном он ошибся. Эта женщина была честной и справедливой, нежели те, которых Аксель встречал ранее.

Жестом он предложил ей взять его под локоть. Она не отказала, после чего они медленно, прогулочным шагом пошли по улице. Аксель не спешил отвечать, его движения было достаточно, чтобы понять — он готов ее выслушать.

— Видите ли, я связана с той вещицей, что лежит у вас в кармане. Я даже готова у вас ее выкупить, но прежде, чем это произойдет, я очень хотела бы узнать, как и где вы ее раздобыли.

Аксель улыбнулся. Она хотела вести этот разговор. Будь ему восемнадцать, он бы уже отвечал на все вопросы под взором этих восхитительных глаз по-взрослому красивой женщины. Но как хорошо, что ему не восемнадцать.

— Мы не с того начали, миледи. Лучше расскажите мне, какой прок столь прекрасной девушке от древней сломанной безделушки, и почему же при всей своей влиятельности вы спрашиваете это лично?