Принц Крови (СИ)

Воздух в нескольких метрах от него сгустился, потемнел, ещё секунда… и там появилась фигура, закутанная в тёмный плащ. Очертания её напоминали человеческие, хотя, из-за надетого на голову низко опущенного просторного капюшона, не было видно даже лица. Появление незнакомца отвлекло принца от собственных мыслей, но, видимо, совершенно не удивило.

— Что решил твой Повелитель? — спокойно спросил он, поворачивая голову в его сторону. — Он поможет мне?

— Непременно, — вкрадчиво прозвучал голос незнакомца. — Но у него есть условие!

— Какое же?

— За свою помощь Повелитель желает получить чёрный кристалл.

— И где же я его достану?

— Ты вырежешь его из сердца предводителя огров.

— Вот как! — принц возбуждённо поднялся и сделал несколько торопливых шагов по кабинету. — Но наше королевство не воюет с ограми! Как же я смогу это сделать?

— Пошли своих людей, и пусть они убьют нескольких огров так, чтобы их видели: на глазах у остальных. Огры отомстят за такое предательство со стороны людей, разорив деревни, расположенные возле своих болот. Твой человек должен будет сразу же доложить об этом происшествии королю и сказать, что огры напали первыми и безо всяких причин. Тогда твой отец захочет наказать их и пошлёт туда войско, которое должен будешь возглавить ты!

— Что будет дальше? — мрачно спросил принц.

— Когда кристалл будет в твоих руках, и ты передашь его мне, Повелитель выполнит своё обещание.

— А если я не справлюсь с ограми?

— Ты должен справиться! — безапелляционно произнёс незнакомец.

— И тогда я… я получу обещанное?

— Повелитель всегда держит своё слово!

Принц на минуту задумался, взвешивая все за и против подобного мероприятия. Губы его, побелев, сжались в тонкую полоску, а на гладком лбу пролегли две еле заметные складки.

— Передай Повелителю, что я согласен.

— Прекрасно! — незнакомец явно обрадовался такому ответу. — Только поторопись, кристалл должен быть у меня не позднее, через две недели!

Произнеся эти слова, незнакомец пробормотал что-то себе под нос; силуэт его померк и, рассыпавшись тусклыми огоньками, исчез, оставив после себя лишь слабый запах озона.

Некоторое время принц ещё продолжал стоять на том же самом месте, мысли его сейчас находились где-то далеко. И мысли эти были, судя по всему, не самые весёлые. Затем, словно очнувшись, вышел из кабинета, открыл дверь и потянулся к колокольчику. Когда слуга возник на пороге, он коротко приказал:

— Немида ко мне. Быстро!

***

После того, как Гипестр завоевал рыцарский титул, жизнь его изменилась кардинальным образом. Ему был пожалован земельный надел на юго-западных границах королевства. Оставалось решить только финансовые вопросы с королевским казначеем.

— Едем со мной! — уговаривал Гипестр, глядя с надеждой на Алекса. — Построим замок. Будем выращивать пшеницу, варить эль, заготавливать лес и поставлять всё это сюда, в Аргор! Женимся, а? Заведём детишек!

Ему очень не хотелось расставаться со своим другом. Впрочем, Алексу тоже было немного грустно. За последнее время он прикипел к этому доброму и простодушному великану. Но Алекс знал, что пока что здесь пути их расходятся, и дальше каждый пойдёт своей дорогой! Это подсказывала ему интуиция, и это же он ощущал всем своим сердцем. Тоска! Тоска снова влекла его в путь. А его путь — это путь воина!

— Я буду навещать тебя! — успокаивал он Гипестра, которому предстоящая разлука отравляла всю радость его головокружительного триумфа.

Уже перед самым отъездом Гипестр отвёл Алекса в сторонку.

— Я получил хорошую сумму от столичного казначея, — подмигнул он, — и хочу поделиться ею с тобой! Вот возьми казначейский билет на два золотых слитка!

И Гипестр вручил Алексу свиток, на котором стояли подпись и печать королевского казначея. И хотя Алекс был очень растроган этим предложением, тем не менее, он отказался принять подобный подарок.

— Тебе эти деньги нужнее. Неизвестно ещё, в каком состоянии ты застанешь своё хозяйство! А для меня они сейчас будут только лишней обузой.

Но, поскольку Гипестр наотрез отказался забирать деньги обратно, Алекс решил поступить по-другому.

— Дорога в твои земли проходит недалеко от Бятога?

— Так и есть, — подтвердил Гипестр.

— Тогда завези их туда и передай от меня Филокету!

На том они и порешили. Прощание было тёплым. Наконец, взяв с Алекса обещание, что тот его обязательно навестит, новоиспечённый сэр Гипестр вскочил в седло и, взмахнув на прощанье рукой, двинулся в путь во главе своего небольшого отряда, состоящего из нескольких повозок, в которые были уложены купленные в столице вещи, и трёх десятков выделенных ему солдат.

***

После отъезда Гипестра, Алекс с головой ушёл в тренировки. Открывшиеся новые способности его нейросети предоставляли для этого невероятно широкие возможности, о которых ранее он мог только мечтать.