Принц Илиар

Спутники, устав после тяжелого дня, крепко спали. Илиар скорее подремывал, чем спал, часто беспокойно просыпаясь и поглядывая, в порядке ли остальные. Время близилось к рассвету. Ночь отступала. Это были самые сладкие часы сна. Сквозь дрему принц внезапно услышал тихий вскрик и какой-то тоже почти неслышный шум. Он открыл глаза. Мимо почти погасшего костра двигалась чья-то тень. Илиар уже хотел поднять тревогу, как вдруг свистнула стрела, и тень с хрипом рухнула на землю.

Принц вскочил и взялся за меч, за ним повскакивали рыцари и остальные члены отряда.

– Только случайно не пальните в меня, господа, – раздался знакомый голос, и из сумерек появилась фигура Луста. – Давайте-ка снова разведем костер и посмотрим, кто это к нам наведался.

На тлеющих углях огонь разгорелся быстро. Рыцари соорудили несколько факелов и пошли к месту, где упало тело. Это был агориец с торчащей из груди стрелой, но со странно длинным черепом и раскосыми глазами.

Дарт поежился.

– Эти раскосые физиономии скоро начнут мне сниться по ночам.

Принц жестом остановил его.

– Луста! Я говорю это и от своего имени, и от имени своих спутников. Я не знаю, как вас благодарить. Скажите, как вы догадались, что убийца вернется?

Охотник устало вздохнул. Он не спал всю ночь.

– Когда я к вам присоединился, было уже темновато, и я не мог как следует осмотреть местность. Но, судя по вашим рассказам, некоторые вещи выглядели странными. В Агора не так уж часто убивают, но, тем не менее, у любого убийства есть цель, и преступник стремится замести следы и скрыться. Но тут все не так. Неизвестный почему-то убивает двух ни в чем неповинных парней. Допустим, он ловок в обращении с оружием и сделал это быстро. Но вместо того, чтобы скрыться, начинает расчленять тела, на что требуется время. Затем выкапывает яму и зачем-то разводит в ней костер. Это тоже трата времени. После этого не ленится и лезет на дерево, чтобы повесить головы. Снова время. А в те самые минуты и часы, пока он этим занимается, на дороге остались с десяток волов, которые в силу своей тупости могут оставаться там часами до прихода хозяина, тем более что по обочинам полно сочной травы и челеты. Не забывайте, что наш тракт центральный по пути в столицу, и животные запросто могли привлечь внимание кого-нибудь из проезжающих, а те – начать поиск хозяев.

Дарт перебил Лусту.

– Я не очень понимаю ход вашей мысли.

Тот снова вздохнул.

– Так и понимать-то нечего. Он или сумасшедший, во что я не верю, или просто не успел убрать улики. Трупы-то с дороги не видать. Это ведь его чистое невезение, что вашему высочеству, принцу, пришло в голову сделать привал именно в этом месте. А волы – другое дело, они четко говорят, что хозяин рядом. Вот я и подумал: он решит отвести волов подальше, а потом вернуться и почистить здесь.

Охотник перевел дух.

– Хотя после этой ночи я подумал вот еще о чем. Вы обратили внимание, что у убийцы нет никакой поклажи. Только оружие. Странной выделки лук и ножи. Так, может, он и вернулся за этой поклажей? Или за чем-то, что нужно любой ценой забрать. Возможно, он давно наблюдал на нами и только ждал удобного момента. Вот поэтому я и устроил засаду.

– Но мы же все обыскали, – заметил принц.

– А может, не там искали. Не забывайте, что он любитель лазать по деревьям.

Рыцари с уважением посмотрели на Лусту.

Было еще недостаточно светло, чтобы начинать поиски.

Вдруг спохватились, что не хватает слуги, который последний стоял в карауле. Долго искать его не пришлось. Он лежал с перерезанным горлом на своем посту. Это его вскрик разбудил принца.

Это была первая смерть в их отряде.

Когда совсем рассвело, Илиар попросил двух друзей погибшего стражника предать его тело земле. А остальные разбрелись, внимательно разглядывая растущие у поляны деревья. И тут снова отличился знающий лес Луста, сумевший разглядеть на одном из них некую неправильность. Присмотревшись, он показал на почти сливающуюся с листвой сумку. Достать её оказалось нелегко, но все-таки она оказалась на земле.

Принц по одной вынимал находившиеся в ней вещи. Длинный и теплый плащ с капюшоном. Сверток, в котором оказался кусок обложенного неизвестными пахучими листьями подкопченного мяса, которое сразу выбросили. Складной нож с несколькими лезвиями. Прекрасной выделки серебряная, украшенная дорогими камнями фляжка, которую тут же схватил делегат от гильдии ювелиров Хани.

– Создатели, какая красота! – воскликнул он и отвернул пробку. Пахнуло челетой. Ювелир отпил глоток.

– Давно не пил так вкусно приготовленный сок.

Принц посмотрел на него как на малого ребенка и молча отобрал флягу.

И, наконец, на дне лежал, похоже, тоже серебряный цилиндр непонятного предназначения. Илиар долго крутил его в руках, пока случайно не нажал на малозаметный выступ, и цилиндр распался на две части. В нем лежал свернутый в трубку кусок бумаги с написанным, хотя и знакомыми буквами, но бессмысленным текстом.

– Похоже на зашифрованное письмо, – Дарт подтолкнул Илиара в спину.