Принц Илиар

– Господа! Мне кажется, что в опознании тел уже нет надобности. Вол сам за себя говорит, – сказал Дарт, а принц согласно кивнул. – Может, вся эта история – просто ограбление? Ведь детали отношений между Гирхой и Клошей мы не знаем. Может, мужики не только волов сопровождали, но и деньги несли? Допустим, пришли они в Клошу, так не пошли же сразу обратно. День-другой наверняка прихватили. И пивка надо попить, и сплетни рассказать.

– Да вы, баронет, как будто и сами из Гирхи, – улыбнулся Верилинк, а рыцари рассмеялись.

– Чем и горжусь. Не вам чета. По крайней мере, с котелком на голове не хожу, – показав на шлем рыцаря, ухмыльнулся Дарт. – Однако, если по-серьёзному, то, возможно, приметил мужичков-то кто-то в Клоше и увязался за ними или тайком, или попутчиком. А по дороге и прикончил.

Принц в сомнении покачал головой.

– А убивать-то зачем? Можно же припугнуть.

– Я думаю, что те оказали сопротивление и выбора не оставили. Или знали убийцу.

– Ну, хорошо. А для чего нужно было над телами глумиться? Головы на дерево вешать?

Дарт нахмурился.

– Это у меня в голове не укладывается. То ли он хочет продолжать грабить и убивать в округе и создает образ безжалостного и неуловимого убийцы, то ли просто сумасшедший.

– Так, по-вашему, рыцарь, нам нужно искать сумасшедшего знакомого гирховских крестьян? – с иронией спросил Илиар.

Дарт обиженно поджал губы.

– Ваше высочество может думать и поступать, как будет угодно. Мы лишь его верные слуги.

– Ну-ну, баронет, вам стало изменять чувство юмора.

Дарт грустно улыбнулся.

– Я думаю, есть отчего.

Разговор увял. Спутники, разведя костер посильнее, молча сидели, время от время прихлебывая из фляг воду. Прошло уже много часов, когда они ели в последний раз, но никому не хотелось и думать о еде в этом страшном месте. Все ждали возвращения гонцов из Гирхи, хотя те вряд ли мог ли вернуться до наступления вечера.

Наконец уже почти в полной темноте послышался звук голосов, и на поляну вышли четверо, слуги и средних лет, сухощавый и мускулистый мужчина, вооруженный луком.

– Уф, чуть было ваш шест с лентой не проскочили. Слава Создателям, Луста углядел, – сказал один из слуг и облегченно вздохнул, указав на незнакомца: – Наш гость из Гирхи.

Тот приветливо кивнул.

– Моя семья издавна поселились в этой деревне, хотя и не занимается крестьянским делом. Мы потомственные охотники. Так что, даже если задержусь, деревня без меня обойдется, – и без лишних разговоров продолжил: – Ну, что? Пошли смотреть?

Рыцари зажгли несколько факелов и подвели его к дереву с висящими головами. Луста со злостью сплюнул.

– Да, это наши. Мерил и Сидна. У одного двое, а у другого трое маленьких детишек.

– Луста, как вы думаете, почему их убили? – спросил принц, избегая несколько витиеватой речи, которой он обычно пользовался в разговорах с простым людом.

– Да бес его знает. Простые, хорошие и безобидные парни, – пожал плечами охотник.

– А может, они с собой деньги несли? – вкрадчиво спросил баронет.

– Какие там деньги! – усмехнулся тот. – Если они что и получили на дорогу, то от жен подзатыльник да несколько монеток на пиво, чтоб совсем уж жизнь кислой не казалась. Их обычно староста туда часто посылает по разным надобностям. Вот они и сидят там, пока денег хватает. Обычно пару дней, а если друзья начнут угощать, то и еще денек прихватывают. Так что обратно домой идут – в карманах ветер свистит.

– Так вы думаете, что их убили на обратной дороге? – снова задал вопрос принц.

– А мне тут и думать не надо, высокородный господин, – уверенно ответил охотник. – Свежие они, вчерашние, скорее всего. Ну, допустим, хвойный дух гниение задерживает, тогда от силы позавчерашние.

Илиар подвел его к могиле и, убрав ветки, осветил содержимое факелом.

– А что вы скажете на это?

Охотник присел, чтобы разглядеть.

– Боги праведные! – с изменившимся лицом воскликнул он. – Да кто ж такое злодеяние мог сотворить?

Принц отвел гирховца в сторону.

– Луста! Я не знаю обычаев вашей деревни, но думаю, было бы жестоко вернуть тела в таком виде семьям. Поэтому я, принц Агора, прошу вашего разрешения похоронить их здесь.

Простолюдин низко склонил голову.

– Простите, ваше высочество, я не знал.

Илиар покачал головой.

– Вам не за что просить прощения.

А охотник продолжил.

– Конечно, нужно хоронить бедняг здесь. Нельзя такой ужас везти в деревню. А я помечу место и потом устрою настоящую могилу в их светлую память.

Слуги сняли головы с дерева и, сложив вместе с остальными останками, забросали их землей, соорудив сверху холмик. А Луста положил на могилу несколько камней покрупнее.

Было уже совсем темно. Путники снова подбросили сухих веток в костер, который разгорелся с новой силой.

После того, как тела были преданы земле, все немножко успокоились. У людей пробудился аппетит, и они всухомятку перекусывали перед тем, как устроиться на ночлег. Принц распорядился о караульных из числа слуг.