Принц Ардена

Рэндалл обернулся на голос Холланда. Его плечи были опущены, а грудь тяжело вздымалась от усталости. После слов наставника он скривился и сплюнул. Видимо, здесь принц мог ненадолго оставить свои аристократические манеры и выпустить на волю животную натуру. Но даже эта его сторона была безумно привлекательной.

– Какого черта! Холланд, ты хочешь, чтобы я умер? – недовольно прокричал он.

– Не умрешь. Всего один бой.

Мужчина кивнул Авроре, и та быстро спустилась по лестнице. Взяв с постамента длинную деревянную палку, неспешно подошла к Рэндаллу. Он приподнял голову и прислушался к шагам. Стараясь двигаться как можно тише, Аврора приблизилась и нанесла первый удар. Рэндалл отскочил в сторону за долю секунды до того, как палка бы ударила его по плечу.

– Ты двигаешься тихо и быстро. Судя по всему, у тебя маленький рост, либо ты очень худой, – вслух прокомментировал Рэндалл.

Аврора ничего не ответила и продолжила кружить вокруг него и наносить удары. Рэндалл отбил несколько атак, но шестую – не успел и получил палкой по бедру. Аврора не смогла сдержать довольную улыбку.

Лицо Рэндалла зловеще оскалилось.

– Очень интересно, – снова заговорил он. – А если… – Не договорив, он перешел в наступление, и Аврора, не ожидав этого, едва смогла парировать его удары.

«Вот нахал!» – разозлилась она и стала бить с еще большим остервенением.

– Сколько агрессии. – Рэндалл умудрялся отбиваться и уклоняться от ударов соперницы и одновременно комментировать бой. – Эмоции в бою – непростительная ошибка.

И снова череда ударов обрушилась на Аврору. Почти все она сумела отразить, но от последнего увернуться не успела. Плечо пронзила резкая боль, и она едва сдержалась, чтобы не всхлипнуть и не чертыхнуться. Позабывши себя от злости, она начала размахивать палкой столь быстро, что для нее осталось загадкой, как Рэндалл так безошибочно отбил следующий град атак.

Он улыбнулся еще шире и загадочным тоном произнес:

– С тобой интересно биться, но я устал.

С этими словами он стремительно приблизился к Авроре. Она даже моргнуть не успела, как он одним молниеносным движением выбил палку из ее рук. Обхватив свою палку двумя руками и закинув ее за спину девушки, притянул Аврору к себе.

– Доброе утро, душа моя, – произнес он с нахальной улыбкой на лице.

Аврора тяжело дышала от усталости. В нос ударил терпкий запах мужского тела. Что удивительно, но этот запах не вызывал у нее отвращения.

По его груди стекали капли пота, оставляя на разгоряченной от утомительной тренировки коже влажные дорожки, спускаясь вниз к поджарому животу. Аврора с трудом оторвала взгляд от красивого рельефного пресса и, поднявшись на цыпочки, сняла повязку с его глаз.

– Как ты понял, что это я? – Она не смогла скрыть досады в голосе.

– Ты очень громко дышишь, Аврора. К тому же твои эмоции такие явные, что их можно рукой пощупать, – ответил он с усмешкой. – Сдавайся, душа моя, и учти: твои старые приемы больше не сработают. – В его глазах блеснуло озорство.

Влажные волосы небрежными прядями упали ему на лицо, и Авроре захотелось зачесать их назад своими пальцами. Еще в ней разыгрался азарт, и она не желала отступать. Она посмотрела на Рэндалла, такого красивого, дерзкого и хищного, и поддалась внезапному порыву. Снова приподнявшись на носочки, закрыла глаза и коснулась губами его рта.

Аврора почувствовала, как он широко улыбнулся, а в следующую секунду нежно прикусил ее губу. Ей стало интересно, все ли так кусаются во время поцелуев или в Рэндалле действительно было что-то от хищника. Но Авроре нравилось. Она неуверенно обхватила его верхнюю губу и робко провела по ней кончиком языка.

Издав рваный вздох, от которого по ее телу пробежались приятные мурашки, Рэндалл прижал ее к себе и, выронив палку, зарылся пальцами ей в волосы. Он потерял бдительность, а ведь именно этого она и добивалась. Ловким и незаметным движением Аврора скользнула рукой в карман жилета и, вытащив из него нож, приставила к его горлу. Он тут же отстранился.

– Осторожнее, мой принц, я припасла для вас новые приемы, – сказала Аврора, не в силах сдержать победную улыбку.

Рэндалл усмехнулся и покачал головой. В его глазах не было ни досады, ни удивления. Он так тепло и нежно смотрел на нее, что она заулыбалась еще шире.

– Дикарка, – нарочито ворчливым тоном произнес Рэндалл и отпустил ее. – Хочу отметить, ты хорошо двигаешься.

– Откуда ты знаешь? Ты не видел меня.

– Аврора, я тебя слышал, и этого достаточно. Приходи на арену почаще, я обучу тебя нескольким приемам.

– Правда? – Аврора не верила своим ушам. – Но, Рэндалл… южанкам ведь не положено драться…

Рэндалл засмеялся.

– Что-то я не заметил, чтобы ты пыталась следовать обычаям южан. Да и мне это не нужно.

Он поднял с земли палки и понес их к постаменту. Аврора последовала за ним.

– Почему? – Аврору снедало любопытство.

– Я не хочу, чтобы ты меняла себя в угоду мне. – Рэндалл посмотрел на нее совершенно иным взглядом. А потом, будто опомнившись, неловко отвернулся и направился в сторону ограды. – Пойдем в замок, я так вспотел, что могу заболеть.