Принц Ардена

– Нет, Анна, я не сержусь, – твердо сказала Аврора. – Я привыкла к тому, что Рэндалл мой муж.

– Знаешь, я удивлена, что ты до сих пор не влюбилась в него. Как вообще можно его не любить? – На губах Анны появилась хитрая улыбка.

Аврора добродушно усмехнулась.

– Он твой брат, и ты должна так говорить. Я о своих братьях сказала бы то же самое. – Сказав это, Аврора почувствовала саднящую боль в груди.

– Он не просто мой брат. Он – единственный родной мне человек. – Глаза Анны заблестели от навернувшихся слез. – Мне кажется, что когда не стало мамы и дедушки, то всю свою любовь, которая полагалась им, я перенаправила на Рэндалла. Но он заслуживает даже больше. Ведь он на все готов пойти, чтобы я была счастлива. – Слеза потекла по щеке Анны. Аврора пересела с кресла на диван и притянула ее в свои объятия. – Прости меня, я совсем расчувствовалась, – всхлипнула она. – Я просто не могу поверить своему счастью!

Аврора выдавила из себя улыбку и погладила Анну по длинным белокурым волосам. Во рту стоял горький привкус осознания ироничности ситуации. Их судьбы были прямо противоположны: одну из них ждал счастливый брак по любви благодаря горячо любимому брату, а счастье второй было втоптано в грязь беспощадной ногой человека, которого она когда-то тоже звала братом.

* * *

Весть о скорой помолвке Джоанны и Уилла разнеслась по всему Аэрану.

Люди восприняли это по-разному. Некоторые, кто знал принца Уилла как самого близкого друга Рэндалла, радовались этому событию. Для других Уилл по-прежнему оставался Вейландом, а потому приравнивался чуть ли не ко врагу.

Случайно подслушав разговор Рэндалла с Алистером Греем, Аврора узнала, что и в Совете не все восприняли новость с радостью. Рэндалл практически ежедневно общался с членами Совета по отдельности либо устраивал внеплановые заседания, чтобы утихомирить арденийских лордов и предотвратить дальнейшие волнения из-за предстоящей свадьбы Вейланда и леди Корвин. Аврора лишь надеялась, что этот союз примирит наконец два великих дома.

Подготовка к помолвке шла полным ходом.

Аврора почти не виделась с Рэндаллом. Но даже в те редкие моменты, когда они оставались наедине, он вел себя как ни в чем не бывало. Они ни разу не говорили о том вечере.

Постепенно она начала привыкать к жизни в Вайтхолле, хотя даже не пыталась перенять манеры и образ жизни арденийских женщин. Однако ни Рэндалл, ни кто-либо другой не делали ей замечаний. Поэтому почти каждый день она посещала тренировочную арену.

Это утро выдалось таким солнечным и теплым, что Аврора проснулась непривычно рано и, одевшись в штаны и легкую тунику, направилась во внутренний двор. Как только она подошла к высокой ограде, заметила некоторую странность.

Вместо веселого возбужденного гомона солдат и звонкого стука металла на арене было непривычно тихо. Лишь глухие стуки дерева нарушали странную тишину.

Поднявшись на лоджию, Аврора столкнулась с Холландом. Она хотела было поздороваться с мужчиной, но тот опередил ее и приложил к своим губам палец, призывая к молчанию.

Аврора удивилась, но перечить не стала. Она заняла место у ограды и посмотрела вниз. На арене находился Рэндалл. Обычно, – к тому времени, как сюда приходила Аврора, – его уже не было. И сейчас, увидев своего мужа, она почувствовала в сердце странное волнение.

Рэндалл стоял посреди арены с палкой в руках. На нем были только штаны и сапоги. Даже с большого расстояния Аврора заметила, как раскраснелось и на солнце блестело от пота его тело. Судя по всему, он тренировался довольно долго. Но ее привлек не вид оголенного торса, а широкая черная повязка, закрывающая глаза. Вокруг Рэндалла стояли четыре солдата с такими же деревянными палками, но они могли видеть. Бойцы поочередно подходили к нему и атаковали, но он, несмотря на повязку на глазах, отбивал каждый удар.

– Почему он сражается с закрытыми глазами? – шепотом спросила Аврора.

– В бою важно не только зрение, княжна Аврора, но и слух. И даже обоняние. Принц Рэндалл тренирует свой слух, это помогает ему быть более сосредоточенным, – так же тихо ответил Холланд.

Аврора завороженно наблюдала за быстрыми, но плавными взмахами руки. Он почти не пропускал ударов, методично отбивая их палкой. При каждом движении под раскрасневшейся влажной кожей перекатывались крепкие мышцы. Всегда прямая, как натянутая струна, спина сейчас была согнута, из-за чего Рэндалл напоминал Авроре дикого зверя, который готовится наброситься на свою жертву.

Молодой, красивый и смертоносный хищник. Таким был Рэндалл и на бойцовой арене, и в жизни.

Когда Холланд жестом подал знак и солдаты отступили от Рэндалла, у Авроры появилась безумная идея.

– Холланд, – шепотом позвала она. – Могу и я сразиться с Рэндаллом, пока он с повязкой на глазах?

Она посмотрела на мужчину с такой надеждой и мольбой, что его суровое лицо смягчилось, и он кивнул.

– Рэндалл, – крикнул он. – Не торопись снимать повязку. Я хочу, чтобы ты провел еще один бой, на этот раз одиночный.