Принц Ардена

– Платок насквозь пропитан сильным ядом, который при попадании в организм невозможно распознать. А остановить его действие можно, только если принять противоядие в первые сутки после отравления. Но царевич перед вашим отплытием уехал из столицы по делам. И мы узнали о том, что он отравлен, слишком поздно.

Рэндалл внимательно посмотрел на безобидный с виду платок.

– И вы уверены, что это платок Тины?

– Нет, принц Рэндалл, это платок княжны Авроры. На нем ее инициалы.

Рэндалл приказал себе сохранять спокойствие.

– Почему подозрения не упали на нее? – спросил он, задумчиво потирая подбородок.

Дедушка часто говорил, что порой, чтобы спрятать что-то очень ценное, достаточно положить его на самое видное место.

Ираз посмотрел на Рэндалла как на слабоумного.

– Зачем княжне Авроре убивать брата, которого она любила?

Рука Рэндалла, лежавшая на колене, сжалась в кулак.

– А зачем Тине использовать платок своей госпожи? Она могла взять любой другой платок без инициалов. Так же, как и каждый из слуг мог взять платок Авроры. Это не доказывает вину Тины.

– Дело в том, принц Рэндалл, что яд этот очень редкий, и на Севере его достать сложно. Потому что растения, из которых он изготавливается, растут только на Островах. – Ираз сделал многозначительную паузу. – Вы, верно, знаете, что мать Авроры была островитянкой и лучше кого бы то ни было в столице готовила как целительные снадобья, так и яды. Она многому научила княжну Аврору и Тину, которая прислуживала ей с малых лет. Доступ к кладовой, где госпожа Астория готовила снадобья, был только у Авроры и ее служанки. Тина – главная подозреваемая, принц Рэндалл, и я должен забрать ее на Север.

Рэндалл понимал, что не мог отпустить Тину. Она знала слишком много.

– Я должен допросить Тину с глазу на глаз. И поговорить с женой. После я вынесу решение по поводу дальнейшей судьбы Тины.

Лицо Ираза омрачилось.

– Принц Рэндалл, вы должны выдать Тину, иначе это нанесет серьезный урон союзу Юга и Севера.

– Ираз, не забывайтесь. Вы говорите не с гостем царя Дайна, а с Хранителем Ардена в его собственном замке. Не указывайте мне, что и кому я должен, – холодно отчеканил он. – Для вас подготовили покои для отдыха, а вечером мы обговорим дальнейшие действия.

Ираз наградил его тяжелым взглядом и прошел к двери, за которой уже ожидал Томас.

– Закария, – позвал Рэндалл, и тот вошел в зал. – Ты все слышал?

– Да, Ваше Высочество.

– Найди Дилана, пусть не отходит от Авроры ни на шаг. Норе скажи, чтобы опоила княжну сонным чаем, когда та проснется. Она не должна узнать о приезде Ираза раньше времени. И как можно скорее приведи сюда Тину.

Рэндалл возненавидел себя за то, что не прочел письмо, как только Кристин отдала его. У него было бы время придумать надежный план, чтобы защитить Аврору. А сейчас он вынужден действовать радикально, и то, что он планировал сделать, грозило оставить на сердце неизгладимое чувство вины еще перед одним человеком.

Закария не заставил себя долго ждать и вскоре привел в зал заседаний Тину. Судя по ее внешнему виду, она не успела даже переплести косу после сна. Страж покинул зал, а Тина так и осталась стоять напротив стола, рассеянно теребя края шали, которую накинула поверх длинной ночной сорочки.

Рэндалл внимательно изучал девушку, на которую раньше не обращал никакого внимания. Она была далека от стандартов красоты южан, но кое-что делало ее лицо запоминающимся – глаза. Большие, карие и очень грустные, как у олененка.

– Тина, на что ты готова, чтобы спасти Аврору, если ей будет грозить смертельная опасность? – без долгих вступлений сказал Рэндалл.

Тина тяжело сглотнула и тихо произнесла:

– Я готова отдать свою жизнь за нее.

У Рэндалла запершило в горле.

– Тина, ты знаешь, что произошло с Авророй накануне отъезда из Колдхейма. Ведь так?

Худые пальцы, сжимавшие края шали, побелели от напряжения.

– Аврора мне все рассказала, – заверил Рэндалл, и от него не укрылось, как плечи девушки расслабленно опустились.

– Да, Ваше Высочество, я знаю.

– И это ты убедила Аврору молчать?

– Да.

Он выпрямился и, сцепив перед собой руки в замок, вперил в Тину тяжелый взгляд.

– Какое наказание ждет Аврору за убийство Герольда, если она сможет доказать, что тот ее изнасиловал?

Губы Тины дрогнули.

– Казнь через повешение, Ваше Высочество. Она убила его, не чтобы защитить свою жизнь. Она совершила самосуд и пролила родственную кровь.

– А какое наказание ее ждет, если факт изнасилования не будет доказан?

– Сто ударов плетьми, а потом четвертование.

Рэндалл откинулся на спинку кресла и холодным тоном произнес:

– Если бы ты не отговорила Аврору рассказать правду, я бы все узнал. Тогда я потребовал бы суда через поединок и убил бы Герольда. Авроре бы не пришлось защищать свою честь в одиночку. Но прошлого не воротить. – Он сделал паузу. – Сегодня в Арден прибыл Ираз. Он только что был здесь. – Рэндалл увидел, как грудь Тины начала учащенно вздыматься. – Дайну стало известно, что Герольда отравили. И главная подозреваемая в убийстве ты, Тина.

С ее губ сорвался тихий возглас.